Federalinius išmetamųjų teršalų reglamentus nustato JAV aplinkos apsaugos agentūra (EPA), siekdama reguliuoti stacionarių ir mobilių variklių emisiją. Šie standartai riboja žinomų teršalų – šiltnamio efektą sukeliančių dujų, tokių kaip anglies monoksidas, metanas ir formaldehidas – kiekį, kuris patenka į orą. Tokių ribų tikslas – sumažinti taršą ir šiltnamio efektą. Be tokių taisyklių nustatymo, EPA taip pat stebi oro kokybę.
Anglies monoksidas ir metanas prisideda prie taršos, kuri gali pasireikšti kaip prasta oro kokybė ir smogas. Šios ir kitos šiltnamio efektą sukeliančios dujos taip pat gali kauptis Žemės atmosferoje ir sukurti barjerą, kuris sulaiko šilumą, dažnai vadinamą šiltnamio efektu. Kai kurie žmonės teigia, kad dėl to kylanti temperatūra sukelia visuotinį atšilimą, nes laikui bėgant planeta šyla. Manoma, kad tokie temperatūros pokyčiai turi įtakos klimatui, orams, pasėliams ir ligoms.
1970 m. JAV prezidentas Richardas Niksonas sukūrė EPA. Tais pačiais metais buvo priimtas Švaraus oro įstatymas, teisės aktas, suteikiantis EPA teisę nustatyti federalinius išmetamųjų teršalų standartus visoms transporto priemonėms ir įrangai. Netrukus po to EPA pradėjo vykdyti federalinius išmetamųjų teršalų standartus, kai pareikalavo JAV automobilių gamintojų kiekviename automobilyje sumontuoti katalizinį konverterį.
Katalizinis konverteris – tai įtaisas, mažinantis nuodingų nesudegusių angliavandenilių arba degalų išmetimą iš vidaus degimo variklių. EPA katalizinio konverterio reikalavimas sumažino nesudegusių angliavandenilių kiekį 85%. Nuo 1970-ųjų buvo priimta daugiau įstatymų, skirtų kontroliuoti išmetamųjų teršalų kiekį.
1991 m. birželį buvo patvirtintas Švaraus oro įstatymo pakeitimas. Šiuo įstatymo pakeitimu buvo siekiama sustiprinti federalinius išmetamųjų teršalų standartus įgyvendinant programą, vadinamą Nacionaliniais mažai teršiančių transporto priemonių standartais (NLEV). Šiais standartais siekiama dar labiau sumažinti automobilių išmetamų teršalų kiekį, įgyvendinant reglamentus trimis etapais arba pakopomis.
Pirmoji pakopa, kuri buvo įgyvendinta 1994–1999 m., buvo pagrįsta leistina emisija pagal transporto priemonės svorį. Antroji pakopa įsigaliojo 2004–2009 m. ir buvo klasifikuojama pagal išmetamųjų teršalų standartų lentelę. Žemą įvertinimą turintys automobiliai šioje diagramoje buvo laikomi švariais, o aukštus įvertinimus turintys automobiliai paprastai buvo pašalinti iš naudojimo dėl nepriimtino emisijos lygio.
Trečioji federalinių išmetamųjų teršalų standartų pakopa įsigalios 2010–2016 m. Į nacionalinius teisės aktus bus įtraukti griežti Kalifornijos valstijos išmetamųjų teršalų standartai. Kalifornijai buvo suteikta teisė nustatyti savo išmetamųjų teršalų reglamentus, iš dalies dėl prastos valstijos oro kokybės ir poreikio imtis priemonių, dar griežtesnių nei nustatyta EPA.