Visos šiuolaikinės pramoninės šalys apmokestina savo piliečių pajamas. Dauguma mokesčių tarifus keičia pagal apmokestinamų pajamų dydį. Jungtinėse Valstijose šie tarifų svyravimai yra kodifikuoti, taikomi Internal Revenue Service (IRS) ir paprastai vadinami federalinėmis mokesčių grupėmis.
Konstitucinė atsakomybė didinti pajamas JAV vyriausybės veiklai tenka Jungtinių Valstijų Kongresui, o jie yra atsakingi už federalinių mokesčių kategorijų nustatymą. Iki 1895 m. Jungtinių Valstijų Kongresas apmokestindavo pajamų mokesčius su federaliniais mokesčių dydžiais, šiek tiek panašiais į šiuolaikinę praktiką. Įstatymo konstitucingumas buvo užginčytas byloje Pollock prieš ūkininkų paskolų fondą. 1895 m. JAV Aukščiausiasis Teismas nusprendė, kad konstitucija draudžia tokį konkretų požiūrį į apmokestinimą ir visos mokesčių grupės buvo pašalintos iš svarstymo. Šešioliktoji konstitucijos pataisa buvo ratifikuota valstijų 1913 m., todėl tapo įmanoma taikyti šiuolaikišką požiūrį į apmokestinimą, įskaitant federalinių mokesčių kategorijų naudojimą.
Didžiausias JAV federalinis mokesčių lygis svyravo nuo 7% mokesčių tarifo, taikomo pajamoms, viršijančioms 500,000 1913 JAV dolerių (USD) 92 m., iki 400,000% tarifo, taikomo pajamoms, viršijančioms 2011 35 USD po Antrojo pasaulinio karo. Iki 379,150 m. didžiausia federalinė mokesčių riba buvo sumažinta iki 500,000 %, taikoma pajamoms, viršijančioms 1913 10,700,000 USD. JAV darbo statistikos biuro duomenimis, 2009 XNUMX USD XNUMX m. turėjo tokią pačią perkamąją galią kaip daugiau nei XNUMX XNUMX XNUMX USD USD XNUMX m.
JAV mokesčių tarifai nėra palyginami laikui bėgant dėl daugelio veiksnių, įskaitant mokesčių atskaitymus. Pirmaisiais JAV mokesčių įstatymų taikymo metais buvo leista labai mažai mokesčių, nors buvo nustatyta tokia suma, kuri galėtų išlaikyti namų ūkį visus metus. Praktika naudoti didelius federalinius mokesčius, skirtus padengti išlaidas, kurias vyriausybė patyrė per Antrąjį pasaulinį karą, sukūrė naują pramonės šaką: lobizmą dėl mokesčių lengvatų įvairiems įmonių interesams. Dėl šių mokesčių lengvatų, kurios tapo vadinamosiomis mokesčių prieglaudomis, net 1988 m. buvo visiškai įmanoma uždirbti daugiau nei 1 milijoną USD per metus, tačiau beveik nemokėti pajamų mokesčio. Daugelio tos eros mokesčių prieglaudų nebėra JAV mokesčių kodekse, o tokiai situacijai nuoširdžiai pritaria dauguma ekonomistų, manančių, kad mokesčių prieglaudos lemia netinkamą išteklių paskirstymą.