Nusikaltėlis – tai asmuo, nuteistas už sunkų nusikaltimą, už kurį baudžiama laisvės atėmimu daugiau nei vieneriems metams. Priklausomai nuo nusikaltimo pobūdžio, be įkalinimo, nusikaltėlis, atlikdamas bausmę, gali netekti tam tikrų teisių, pavyzdžiui, teisės balsuoti. Elgesys su nusikaltėliais labai skiriasi priklausomai nuo tautos, kurioje nusikaltimas buvo įvykdytas, ir nusikaltimo pobūdžio.
Kai kurie nusikaltimų pavyzdžiai yra sunkūs nusikaltimai, tokie kaip išžaginimas, žmogžudystė, užpuolimas sunkinančiomis aplinkybėmis, padegimas ir sumušimas. Įsilaužimas taip pat gali būti nuteistas už sunkų nusikaltimą, taip pat kai kurie su narkotikais susiję nusikaltimai. Kai kuriuose regionuose išskiriami smurtiniai ir nesmurtiniai nusikaltimai, atskiriant nusikaltėlius pagal tipą, kai jie yra įkalinti. Nusikaltėliai taip pat gali būti atskirti įkalinimo metu, jei nerimaujama dėl jų ar kitų saugumo.
Kol kas nors nebuvo nuteistas už nusikaltimą teisme, jis yra tiesiog įtariamasis. Žmonės, kurie buvo apkaltinti nusikaltimais, turi daugybę įstatymų apsaugos. Tai apima teisę į teisingą bylos nagrinėjimą ir teisę į teisinį atstovavimą. Po teistumo žmonės vis dar turi teises, tačiau jos yra apkarpytos. Pavyzdžiui, po teistumo žmonės nebeturi teisės laisvai judėti, nes nusikaltėliai yra įkalinami kaip dalis bausmės.
Nusikaltėlis gali būti paleistas lygtinai, jei manoma, kad nusikaltėliui gali būti naudinga lygtinė bausmė, o ne laisvės atėmimo bausmė. Pavyzdžiui, išleidimas į laisvę gali suteikti galimybę reabilitacijai. Lygtinai paleidžiamas nusikaltėlis turi reguliariai pranešti probacijos pareigūnui ir gali tekti pateikti kraujo ir šlapimo mėginius narkotikų tyrimams. Taip pat gali būti taikomi kiti lygtinio paleidimo apribojimai, pavyzdžiui, įsakymas neišvykti iš tam tikros srities.
Atlikęs bausmę nusikaltėlis laikomas buvusiu nuteistuoju. Neretai manoma, kad buvę nuteistieji kelia grėsmę visuomenei dėl savo padarytų nusikaltimų pobūdžio, neretai jiems sunku gauti būstą ar darbą. Dėl to buvęs nuteistasis gali atsidurti nepatogioje padėtyje, nes vienintelis būdas išgyventi gali būti grįžti prie nusikalstamumo, net jei to iš tikrųjų nepageidautina. Programos, padedančios žmonėms pereiti iš kalėjimo į išorinį pasaulį, yra specialiai sukurtos šiai problemai spręsti, pripažįstant, kad žmonėms gali prireikti paramos, ypač po ilgo buvimo kalėjime.