Femicidas apskritai yra moterų žudymas būtent dėl to, kad jos yra moterys. Tačiau šis terminas gali būti naudojamas įvairiai, o viena reikšmė nebūtinai apima viską. Tai gali apibūdinti masines moterų žudynes, panašias į genocidą, nukreiptą tik į lytį, o ne į panašią kultūrinę ar etninę kilmę. Moterų žudymas taip pat gali reikšti kitas žmogžudystes, kurios yra vykdomos būtent prieš moteris, pvz., moterų žudymus, kuriuos įvykdo jų partneriai arba vyrai, ir moterų šeimos narių bei žmonų „žudymus dėl garbės“.
Apskritai, femicidas yra vertinamas kaip neapykantos nusikaltimas, kuris konkrečiai nukreiptas į moteris dėl nusikaltimo prieš auką kaltininko jaučiamos misoginijos ar seksizmo. Šis terminas pirmą kartą buvo sukurtas XIX amžiaus pradžioje ir iš pradžių buvo naudojamas kaip bendras terminas, nurodantis moters aukos nužudymą; nuo to laiko jis buvo patobulintas, kad turėtų konkretesnes reikšmes. Paprastai lengviausia atskirti bet kokias žmogžudystes su moterimis aukomis nuo femicidų, atsižvelgiant į aukos lytį ir žudiko požiūrį. Jei auka buvo nužudyta dėl to, kad ji buvo moteris, tai paprastai laikoma femicidu.
Terminas „femicidas“ paprastai turi du pagrindinius taikymo būdus: vienas yra didelio masto, o kitas yra siauresnis. Kaip didelio masto terminas, jis paprastai vartojamas panašiai kaip „genocidas“, kalbant apie masines moterų ar moterų žudynes vien dėl to, kad jos yra moterys. Tai gali būti panaudota tokiose situacijose kaip tikslinės moterų, ypač lesbiečių ar neturtingų moterų, žmogžudystės kai kuriose šalyse. Tai taip pat gali būti taikoma šalyse, kuriose vyriškos lyties kūdikiai yra labiau vertinami nei moteriškos lyties kūdikiai, o moterys gali būti paliktos badu ar kitaip mirti. Tokio pobūdžio pasyvus moterų žudymas yra toks pat destruktyvus kaip ir aktyvesni nusikaltimai ir vis tiek tinka ta prasme, kad jis vykdomas būtent prieš moteris.
Femicidas taip pat gali reikšti atskirus nusikaltimus, kurie sudaro didesnį modelį ir yra nukreipti prieš moteris. Tai gali apimti sutuoktinių prievartos situacijas, nukreiptas prieš moterį santykiuose, kurie galiausiai paaštrėja, kol moteris nužudoma. Taip pat yra tam tikrų kultūrų ar šalių, kuriose gali įvykti „žudymai dėl garbės“, nukreipti į moteris. Tokias žudynes dažniausiai įvykdo moters šeimos narys ar vyras, kuris, kaip matoma, pasielgė taip, kad „negarbė“ jos šeimai, o moteris nužudoma, kad atkurtų prarastą garbę. Femicidas naudojamas kaip specifinė „gendercido“ forma, kuri reiškia bet kokį žudymą, nukreiptą į tam tikrą lytį, ir skiriasi nuo žmogžudysčių, nukreiptų prieš vyrus, arba „viricido“.