Skausmą malšinantis vaistas fenacetinas buvo pirmasis pasaulyje sintetinis farmacinis vaistas. Ją sukūrė amerikiečių chemikas ir pradėjo platinti 1887 m. Fenacetinas dažnai buvo kartu su aspirinu ir kofeinu vadinamosiose APC tabletėse, kurios buvo plačiai platinamos Antrojo pasaulinio karo metu ir po jo. Fenacetino vartojimas JAV buvo nutrauktas devintajame dešimtmetyje dėl sąsajų su vėžiu ir kitų nepageidaujamų šalutinių poveikių, tačiau kai kuriose šalyse jis vis dar prieinamas.
Fenacetinas yra balti kristaliniai milteliai, kurių cheminė sudėtis C10H13NO2. Pirmą kartą jį sukūrė Harmon Northrop Morse 1878 m. Be savo skausmą mažinančių savybių, jis taip pat buvo naudojamas kaip karščiavimą mažinantis, reumatoidinio artrito ir tarpšonkaulinės neuralgijos – reto sutrikimo, sukeliančio skausmą. nervai aplink šonkaulius. Tai buvo vienas iš pirmųjų skausmą malšinančių vaistų, kuris nebuvo gautas iš opijaus, tačiau tuo pat metu neturėjo priešuždegiminių savybių.
1983 m. JAV Maisto ir vaistų administracija (FDA) uždraudė fenacetiną JAV dėl atrastų kancerogeninių savybių ir ryšio su inkstų nepakankamumu. FDA nurodė, kad pagrįstai manoma, kad vien fenacetinas yra žmogaus kancerogenas arba vėžį sukeliantis agentas, o skausmą malšinantys mišiniai, kurių sudėtyje yra šio vaisto, yra žinomi žmogaus kancerogenai. Nebuvo rasta įrodymų, kad vienas fenacetinas yra kancerogenas žmogui, nes jis paprastai buvo vartojamas kartu su kitais vaistais.
Įvairių tyrimų duomenimis, tie, kurie vartojo vaistus, kurių sudėtyje yra fenacetino, dažniau suserga širdies ir kraujagyslių ligomis, padidina kraujospūdį, susirgs anemija ir vėžiu, taip pat rizikuoja mirti dėl inkstų nepakankamumo ar šlapimo sistemos ligų. 1989 m. atliktas tyrimas parodė, kad kasdien vartojantys fenacetiną 5.1 karto didesnę tikimybę susirgti inkstų ligomis nei žmonės, kurie šį vaistą vartojo retai. Eksperimentinių laboratorinių tyrimų metu buvo įrodyta, kad vaistas, kuris buvo naudojamas ir veterinarijoje, pelėms ir žiurkėms sukėlė gerybinius ir piktybinius navikus.
Kai kurie nereceptinių nuskausminamųjų vaistų gamintojai fenacetiną pakeitė paracetamoliu – panašiu vaistu, kuris nebuvo įrodytas kaip kancerogenas. Paracetamolis taip pat žinomas kaip acetaminofenas. Tyrimai parodė, kad acetaminofenas taip pat gali pakenkti inkstams, tačiau jo šalutinis poveikis nėra toks rimtas kaip fenacetino.
Fenacetinas vis dar parduodamas kaip receptinis vaistas kai kuriose šalyse, ypač Europoje. Ji atkreipė dėmesį į tai, kad jį naudojo Jungtinės Karalystės gaujos kokainui skiesti. Šie du vaistai yra labai fiziškai panašūs.