Fenolftaleinas yra švelni rūgštis, kuri gali būti naudojama medicinos ir mokslo tikslais. Kai naudojamas medicinoje, šis junginys dažniausiai pripažįstamas kaip nereceptinių vidurius laisvinančių vaistų sudedamoji dalis. Laboratorijose jis paprastai naudojamas kitų medžiagų rūgštingumui tirti.
Fenolftaleinas yra kristaliniai milteliai, kurie paprastai yra balti, bet kartais gali turėti geltoną atspalvį. Paprastai jis neturi kvapo ar skonio. Tačiau įkvėpus jis gali sukelti kosulį ar čiaudulį.
Šis junginys dažnai naudojamas titravimui. Tai yra chemijos procesas, kai žinomas vienos cheminės medžiagos kiekis naudojamas reakcijai, kuri atskleis informaciją apie kitą cheminę medžiagą, sukelti. Pridėjus į tirpalą tokiam cheminiam tyrimui, fenolftaleinas yra bespalvis. Fenolftaleinas paprastai netirpsta vandenyje, tačiau jį gali ištirpinti alkoholiai, tokie kaip etanolis ir eteris.
Todėl tirpalai, kuriuose yra fenolftaleino, skirti cheminiams tyrimams, dažniausiai yra pagaminti iš alkoholio. Kai prasideda eksperimentas, skystis turi būti skaidrus. Jei tas tirpalas derinamas su chemine medžiaga, kurios pH arba rūgštingumo lygis yra maždaug 8 ar mažesnis, jis paprastai lieka be spalvos.
Jei tirpalas sumaišomas su medžiaga, kurios rūgštingumas yra nuo 8 iki 10, jis gali pasidaryti raudonas arba rausvas. Jei medžiagos rūgšties lygis viršija 10 pH, fenolftaleino tirpalas gali pasidaryti purpurinis. Kai rūgšties lygis pereina į aukštesnius dviženklius skaitmenis, tirpalas paprastai vėl tampa skaidrus. Spalvų indikacija, susijusi su tokio tipo bandymais, paprastai apibūdinama kaip lėtas blukimo procesas.
Fenolftaleinas buvo naudojamas kaip vidurius laisvinantis vaistas kartoms. Vis dėlto didėja susirūpinimas, kad fenolftaleinas gali sukelti vėžį žmonėms. Šiuos įsitikinimus paprastai lemia tyrimai, atlikti su pelėmis, kurioms dėl medžiagos poveikio išsivystė navikai. Dėl šių baimių daugelis vaistų gamintojų pakeitė medžiagą kitomis, turinčiomis vidurius laisvinantį poveikį. Pavyzdžiui, JAV pastebimai sumažėjo jo naudojimas.
Šią medžiagą taip pat galima panaudoti kitais būdais, kurie nėra taip plačiai pripažinti. Jis gali būti naudojamas kraujo tyrimams atliekant procesą, kuris paprastai taip pat apima vandenilio peroksidą. Medžiaga taip pat gali būti naudojama gaminant kai kuriuos žaislus.