Fenomenologija yra filosofinė kryptis, kuri perima intuityvų sąmoningos patirties – kažko „apie-buvimo“ – jausmą ir bando išgauti arba apibūdinti pagrindinę jos esmę. Kai ko nors noriu ar nekenčiu, koks yra tikslus ryšys tarp manęs ir jo, nepriklausomas nuo išorinių veiksnių? Ši sritis daugiausia kildinama iš vokiečių žydų filosofo Edmundo Husserlio amžių sandūros darbų ir didžiąją XX amžiaus dalį buvo aptarinėjama mąstytojų, tokių kaip Martinas Heideggeris, Maurice’as Merleau-Ponty, Maxas Scheleris, Hannah Arendt ir Emmanuelis. Levinas.
Fenomenologijai būdingos išplėstinės diskusijos apie intencionalumą – turbūt tik sąmonei būdingą savybę, kuri ją išskiria iš sąmoningų medžiagų. Senesnėms diskusijoms apie fenomenologiją būdingas proto ir kūno dualizmas, mintis, kad psichiniai (protu pagrįsti) veiksmai kažkaip ontologiškai skiriasi nuo fizinių veiksmų, o šiuolaikinis kognityvinis mokslas įrodė esąs klaidingas. Daugelį fenomenologijos sprendžiamų klausimų paveldėjo ir patobulino šiuolaikinė ir moksliškai griežtesnė sąmonės studijų sritis.
Fenomenologijos sritis prasidėjo 1901 m., kai Husserlis paskelbė Logical Investigations, pirmąjį savo didelį darbą, kuriame buvo analizuojami psichinių aktų ir jų išorinių referentų santykiai. Pavyzdžiui, galima nekęsti ar mylėti objektą ar idealą. Vėlesniuose darbuose jis skyrė tyčinius veiksmus (noesis) ir tikslinius objektus (noemata). Bandydamas pasiekti intencionalumo „šerdį“, jis ėmėsi pavyzdžių ir pašalino kuo daugiau neesminių detalių, tokių kaip prielaidos apie išorinį pasaulį ir atsitiktines noematų savybes.
Šiandien mes naudojame eksperimentinius tyrimus ir biologijos mokslus, kad nustatytų mąstytojo ir objektų, apie kuriuos jis galvoja, santykio detales. Filosofija suteikė laiko tarpą tirti problemą, kai buvo sunku susisteminti išsamius eksperimentus, susijusius su šiais santykiais. Faktai, kuriuos nustatėme apie šiuos santykius, pavyzdžiui, žmogaus simbolinio vaizdavimo detalės, vis dar reikalauja daug darbo, o filosofija padeda nustatyti, kurie eksperimentai gali būti naudingi. Nepaisant to, fenomenologija yra tipiška filosofijos sritis, kurią sugriovė empirinio mokslo žygis.