Fenretinidas yra senesnis vaistas, kuris yra sintetinis retinoido darinys, susijęs su vitaminu A. Jis taip pat žinomas kaip 4-hidroksi(fenil)retinamidas arba 4-HPR. Nustatyta, kad šis vaistas apsaugo nuo pasikartojančio krūties vėžio moterims prieš menopauzę. Skirtingai nuo daugelio vėžio gydymui naudojamų vaistų, jis yra santykinai netoksiškas žmonėms. Fenretinidas taip pat bandomas gydyti tam tikrą aklumo formą.
Vitaminas A atlieka keletą skirtingų vaidmenų organizme. Jis veikia kaip vitaminas, naudojamas akies tinklainėje. Be to, jis paverčiamas junginių, žinomų kaip retinoidai, klasę, kuri atlieka įvairius vaidmenis žinduolių fiziologijoje. Kai kurios funkcijos yra susijusios su ląstelių augimu ir dalijimusi, kurios gali turėti įtakos kancerogenezei. Pavyzdžiui, retinoidai reguliuoja ląstelių plitimą, jų diferenciaciją į tam tikrus audinius ir apoptozę – užprogramuotą ląstelių mirtį.
Fenretinidas yra tiriamas kaip galimas daugelio vėžio rūšių gydymas. Vienas iš labiausiai žinomų tyrimų buvo susijęs su krūties vėžiu sirgusių moterų penkerius metus gydymu fenretinidu. Moterims prieš menopauzę buvo statistiškai reikšmingai mažesnė tikimybė susirgti antrą kartą krūties vėžiu. Šis poveikis vis dar buvo pastebėtas šioms moterims praėjus penkiolikai metų po vaisto vartojimo. Deja, moterims po menopauzės padaugėjo antrųjų krūties vėžio priepuolių.
Fenretinido veikimo būdas gydant krūties vėžį yra sukelti ląstelių apoptozę, dėl kurios jos miršta. Šis retinoidas turi pranašumą gydant, palyginti su krūties vėžio gydymui skirtu vaistu taksoliu. Kai kurios krūties vėžio ląstelės reaguoja į estrogeną, o kitos ne. Taksolis veikia tik tas, kurios reaguoja į estrogeną, o fenretinidas veikia abi ląstelių klases. Vyrams šis vaistas vartojamas prostatos vėžio profilaktikai.
Jungtinėje Karalystėje buvo leista nustoti galioti fenretinido patentas. Nustatyta, kad jis veiksmingas nuo kelių retų vaikų vėžio atvejų. Jungtinių Valstijų maisto ir vaistų administracija (FDA) ir Europos Komisija „Cancer Research UK“ suteikė retųjų vaistų licenciją. Tai yra išimtis, leidžianti vartoti vaistą, net jei jam nebėra galiojančio patento.
Nuo 2010 m. fenretinidas yra pažangiuose klinikiniuose tyrimuose, skirtuose gydyti su amžiumi susijusią geltonosios dėmės degeneraciją, kuri yra dažniausia vyresnio amžiaus žmonių aklumo priežastis. Tyrimai parodė, kad šis vaistas blokuoja toksiško šalutinio vitamino A produkto susidarymą. Jis taip pat padeda sumažinti nesandarių kraujagyslių augimą ir mažina uždegimą. Jei šis vaistas bus sėkmingas, tai būtų didelė pažanga gydant aklumą.