Fermentas yra molekulė, kuri veikia kaip tam tikros cheminės reakcijos katalizatorius. Didžioji dauguma fermentų gamtoje yra baltymai, o beveik visi fermentai, naudojami kaip fermentų papildai, yra baltymai. Išskyrus tik keletą išimčių, kiekvienam gyvame organizme vykstančiam procesui reikalingas konkretus fermentas, kuris jį katalizuoja, o apie keturis tūkstančius žinomų biocheminių reakcijų visame gyvybės spektre. Žmogaus organizme esantys fermentai yra atsakingi už energijos lygio reguliavimą, gaubtinės žarnos valymą, riebalų skaidymą, cholesterolio kontrolę ir kraujo grynumą.
Nors tikslus fermentų veikimo mechanizmas buvo žinomas tik šiek tiek daugiau nei šimtą metų, platesnis jų vaidmens supratimas buvo gerokai anksčiau nei šis oficialus tyrimas. Pavyzdžiui, XVIII ir XIX amžiaus pradžioje buvo gerai žinoma, kad skysčiai iš skrandžio gali suskaidyti mėsą, o tai yra fermentinis procesas. Ir dar ilgai iki tol sveikata ir gerovė buvo suprantama kaip neatsiejamai susijusios su mityba, ypač su tam tikrais maisto produktais, kuriuose dabar žinoma daug tam tikrų fermentų.
Net Hipokratas daugelyje savo raštų apie sveikatą ir maistą rašė apie tai, kas iš esmės buvo fermentai. Kai kurie pasiūlymai dėl įvairių negalavimų, įskaitant receptus, kaip pragyventi iš sulčių ar tam tikrų žolelių, dabar gali būti vertinami kaip fermentų ir valymo pranašumai, ir gali būti laikomi vienu iš pirmųjų fermentų papildų dietos naudojimo būdų. Nors ir skiriasi nuo šiuolaikinių dietų, o forma skiriasi nuo šiuolaikinių fermentų papildų, tikslas buvo beveik tas pats.
Šiuolaikinis fermentų papildas yra vertingas šiuolaikinės dietos papildymas. Kadangi daugumoje maisto produktų ruošiamas ir perdirbamas, natūralių fermentų organizmas gali būti dedamas retai, o tai sukelia didelį stresą kasai ir imuninei sistemai. Fermentų papildas pakeičia šiuos fermentus, kurie paprastai gaunami valgant žalią, visavertį maistą, padedant atkurti organizmo pusiausvyrą, nereikalaujant drastiškai keisti dietą taip, kad daugeliui žmonių tai būtų nepraktiška.
Vienas iš populiariausių fermentų papildų yra virškinimo papildas, skirtas padėti organizmui reguliuoti apetitą, virškinti baltymus, krakmolą ir riebalus ir galiausiai padėti numesti svorio ir bendrai gerovei. Šio tipo virškinimo fermentų papildai paprastai apima pankreatiną ir pankrelipazę baltymams, krakmolui ir riebalams virškinti, pepsiną ir papainą baltymams virškinti, jaučio tulžį riebalams virškinti, diatazę krakmolui virškinti ir HCl bendrą skrandžio rūgštingumą didinti.
Vaistinė ožragė yra dar vienas populiarus fermentų papildas, padedantis daugeliui organizmo būklių. Ožragė padeda išvalyti gleives iš organizmo ir palaikyti gerą plaučių funkcionavimą, sutepa žarnyną, padeda pašalinti dujas iš skrandžio ir mažina bendrą uždegimą. Daugelis žmonių, turinčių lėtinių virškinimo problemų, mano, kad vaistinės ožragės fermentų papildas padės palengvinti arba visiškai išspręsti jų problemas.