Filantropija yra aukojimo veiksmas. Bet kokia auka yra laikoma filantropija, nesvarbu, ar tai būtų pinigai, turtas ar paslaugos. Paaukota suma neturi reikšmės; bet kokios sumos suteikimas yra laikomas filantropija, nesvarbu, ar tai vienas doleris tiesiai į rankas kam nors, kuriam reikia pagalbos, ar milijonas dolerių paaukotas ne pelno organizacijai. Filantropiją gali užsiimti korporacijos ir institucijos, tačiau šis žodis dažniau siejamas su asmeniu ar šeima.
Filantropas yra asmuo, kuris užsiima filantropija. Šis terminas dažniausiai vartojamas apibūdinti tuos, kurie aukoja dideles pinigų sumas, pavyzdžiui, milijonus dolerių (USD). Žmonės, kurie aukoja mažesnes pinigų sumas, yra tokie pat svarbūs ir dažnai aukoja daugiau savo disponuojamų pajamų nei turtingas žmogus, kuris aukoja didesnę sumą. Tačiau žmonės, aukojantys mažesnes pinigų sumas, nėra beveik tokie matomi kitiems, todėl jiems paprastai neskiriamas titulas.
Kaip minėta anksčiau, filantropija gali būti vykdoma dovanojant pinigus, turtą ar paslaugas. Kiekviena iš šių sričių yra svarbi ir labai padeda kitiems. Keli kiekvieno iš jų pavyzdžiai:
Pinigai. Pinigai gali būti paaukoti tiesiogiai tiems, kuriems jos reikia, juos perduodant arba labdaros organizacijoms ir kitoms organizacijoms paskirstyti. Daugelis filantropinių žmonių aukoja tam tikrą procentą savo pajamų, vadinamą dešimtine. Kai kurie žmonės nusprendžia dovanoti finansinį turtą, o ne pinigus, pavyzdžiui, dovanoja akcijų sertifikatus mėgstamam universitetui. Kai kurie filantropai nusprendžia atiduoti savo pinigus mirdami, į savo testamentą įtraukdami nurodymus, kurioms labdaros organizacijoms ar žmonėms jie turėtų būti skirti.
Nuosavybė. Turtą galima dovanoti kaip ir pinigus, nors ir ne taip lengvai. Ne kiekvienam žmogui reikia kiekvieno daikto, ir ne kiekviena labdaros organizacija gali susidoroti su kiekviena paaukota nuosavybe. Tiek naujus, tiek naudotus drabužius dažniausiai priima dauguma labdaros organizacijų. Kiti įprasti daiktai, pavyzdžiui, vežimėliai ir elektronika, gali būti paaukoti labdaros parduotuvėms, dar vadinamoms sendaikčių parduotuvėmis. Konservuotas ar fasuotas maistas gali būti paaukotas sriubos virtuvėms, kai kurioms prieglaudoms ir kitiems labdaros centrams; gali būti paaukoti ir dideli kiekiai nesupakuoto maisto, kuris atkeliauja tiesiai iš įmonių. Galiausiai buvo įsteigtos specialios labdaros organizacijos ir didesnių labdaros organizacijų biurai, skirti gauti dovanoms dideliam turtui, pavyzdžiui, automobiliui ir nekilnojamajam turtui.
Paslaugos. Kartais žmonėms reikia pagalbos. Vienas žmogus, siūlantis savo laiką ir įgūdžius kitam, yra tokios aukos pavyzdys. Kai kurie žmonės aukoja savo laiką dirbdami sriubos virtuvėse ar pristatydami maistą. Kiti lanko žmones slaugos namuose, kad jiems būtų draugija. Tie, kurie turi specialių žinių, gali paaukoti savo įgūdžius įvairiais būdais, pavyzdžiui, būti teisiniais atstovais tiems, kurie turi mažai pinigų, arba auklėti vaikus, kuriems to reikia. Paprasti veiksmai, tokie kaip kito žmogaus vejos pjovimas ar kažkieno sulaužytų laiptų taisymas, yra geranoriškų veiksmų, susijusių su aptarnavimu, pavyzdžiai.
Savarankiškai. Vienas iš labiausiai geranoriškų poelgių, kurį gali padaryti žmogus, yra paaukoti dalį savęs kitam, nors šis filantropinis poelgis dažnai nepastebimas. Pavyzdžiui, kraujo donorystė reikalinga nuolat, siekiant išgelbėti žmonių gyvybes, o tai galima padaryti vietiniuose kraujo bankuose. Potencialūs kaulų čiulpų donorai turi užsiregistruoti, kad būtų galima juos suderinti, jei kam nors reikia transplantacijos. Sveikas žmogus gali paaukoti vieną iš savo inkstų kitam ir vis tiek išgyventi, nors vėliau gyvenime gali kilti komplikacijų. Net mirties atveju organai gali būti paimti iš donoro ir persodinti tiems, kuriems jų reikia, taip tiesiogiai išgelbėjant gyvybes. Aukojimas sau yra vienas altruistiškiausių ir filantropiškiausių įmanomų dalykų, kurie tiesiogiai pakeičia kitų gyvenimus.