Filialas yra palydovinė operacija, kurią verslo įmonė įsteigia ir prižiūri dėl įvairių priežasčių, susijusių su veiklos efektyvumo ir pelningumo didinimu. Įmonės turi savo būstinę vienoje vietoje ir vadovaus savo filialų veiklai, todėl šios vietos gali sukurti fizinį įmonės buvimą vietose, kurios kartais yra toli nuo pagrindinės būstinės. Tačiau filialai nėra savarankiški. Nors dažnai jis gali atlikti daugumą arba visus sandorius, kuriuos paprastai atlieka pagrindinė būstinė, filialas neturi įgaliojimų keisti ar nustatyti politikos ar kitaip veikti nepriklausomai nuo būstinės.
Filialo veikla ir veikla priklauso nuo įmonės pobūdžio. Pavyzdžiui, bankų filialai atidaromi siekiant įsitvirtinti naujose, esamiems ir potencialiems klientams patogiose vietose. Paprastai jie aprūpinti visomis būstinėje esančiomis apsaugos priemonėmis ir funkcijomis, tokiomis kaip seifai ir saugyklos. Klientai, vykdantys verslą banko padalinyje, paprastai turi visas paslaugas, kurių gali tikėtis banko būstinėje.
Kitų tipų įmonės taip pat atidarys filialus, tačiau dėl skirtingų priežasčių. Pavyzdžiui, buitinės technikos gamintojai atidarys palyginti nedaug strategiškai patogių filialų, dar vadinamų įgaliotaisiais aptarnavimo centrais, ir naudos juos kaip remonto užklausų tvarkymo centrus. Automobilių ir kitų transporto priemonių gamintojai atidarys filialų gamybos patalpas, taip pat pardavimo biurus, bet taip pat leis pardavimo franšizes, apimančias klientų aptarnavimo ir remonto funkcijas. Filialų veikla suteikia didžiąją dalį greito maisto įmonių pajamų šaltinio, o daugelis kitų restoranų taip pat veikia filialuose.
Finansines paslaugas teikiančios įmonės, tokios kaip brokerių namai ir draudimo bendrovės, taip pat atidarys decentralizuotus filialus, kurie bus veiklos bazės agentams, kurie aptarnaus esamus klientus, taip pat priims naujus klientus. Nors filiale dažnai nebus sprendimų priėmėjų, turinčių įgaliojimus veikti ne pagal įmonės nurodytą politiką sprendžiant klientų aptarnavimo ginčus, jis bus pirmasis kontaktas su klientais sprendžiant įprastas problemas, taip pat nustatant rimtesnes problemas. . Paprastai tai yra naudinga klientams, nes jiems suteikiamas tiesioginis kontaktas su įmone, o įmonei – įprastinės problemos sprendžiamos vietoje, neskiriant laiko būstinėje.
Įmonė, spręsdama dėl filialo vietos, turi atsižvelgti į daugelį dalykų. Žinoma, biuras turi būti įrengtas taip, kad būtų patogu aptarnauti naujus ir esamus klientus. Dauguma įmonių turi standartus, susijusius su vietovės gyventojų, vidutinių pajamų ir kitų demografinių duomenų, susijusių su įmonės produktu ar paslaugomis, standartais. Įmonės taip pat turi apsvarstyti mokesčių ir panašius klausimus. Nepriklausomai nuo to, ar filialas įsigytas, ar išnuomotas, dirba nepriklausomi rangovai ar darbuotojai, jis yra nuolatinės išlaidos, kurias reikia padengti.
Jungtinėse Amerikos Valstijose net vieno filialo egzistavimas valstybėje įgalina teisinį buvimą valstybėje tiek proceso įteikimui, tiek pardavimo mokesčių surinkimui. Pardavimo mokestis gali būti didelė problema įmonėms, kurios užsiima daug tarpvalstybinių užsakymų paštu verslo, nuo kurių valstijų pardavimo mokestis paprastai yra atleidžiamas. Teisinis buvimas valstybėje panaikina atleidimą nuo pardavimo mokesčio.
Istoriškai susirūpinimą keliantys teisės aktai taip pat turėjo įtakos sprendimui atidaryti filialus, nors tokie apribojimai dažniausiai buvo panaikinti. Pavyzdžiui, beveik iki XX amžiaus pabaigos Amerikos įstatymų ir reguliavimo sistemos buvo priešiškos bankininkystės filialų koncepcijai apskritai, o tarpvalstybinė bankininkystė buvo visiškai uždrausta antroje XX amžiaus pusėje. Šie apribojimai buvo galutinai panaikinti 20-ųjų pradžioje.