Filologas yra kalbininko tipas, nors tiksli termino reikšmė bėgant metams keitėsi. Filologija pažodžiui reiškia „meilė žodžiams“, o ši sritis dažnai susijusi su literatūra daugiau nei kitos kalbotyros šakos. Šiuolaikiniame akademiniame pasaulyje šis terminas paprastai suprantamas kaip rašytinių tekstų, dažniausiai senovinių, tyrimas.
XIX amžiuje daug dažniau nei šiandien kalbininkas buvo vadinamas filologu. Filologija buvo šiandieninės kalbotyros pirmtakas, kuris pasikeitė į žodinius duomenis, o ne rašytinius duomenis. Lyginamoji ir istorinė kalbotyra, kurioje skirtingų kalbų žodžiai lyginami ir sugretinami siekiant nustatyti dabartinius ar istorinius kalbų ryšius, ištakos XIX a.
Ankstesniame amžiuje šis asmuo daugiausia dėmesio skyrė kalbai, susijusiai su literatūra ir kultūra. Sudomino ir atskiri žodžiai, jų istorija, bendra žodžių istorija skirtingomis kalbomis. Literatūros interpretacijos ir kalbos studijos ėjo koja kojon; šiuo požiūriu modernus lyginamosios literatūros laukas taip pat gali būti vertinamas kaip filologijos šaknys.
Šiandien ši sritis nebėra susijusi su literatūros interpretavimu, o su tekstu iššifruoti ir suprasti kalbą per tekstus, o ne suprasti literatūrinius tekstus per kalbą. Filologas gali dirbti su menkai suprantamomis kalbomis, kuriomis nebėra šnekama, pavyzdžiui, kai tekstinis įrašas yra viskas, kas žinoma apie kalbą.
Šiuolaikiniai filologijos metodai taip pat atsirado XIX amžiuje, ypač 19 m. iššifravus Rozetos akmenį, kuris atvėrė kelią senovės Egipto hieroglifų vertimui. Senovinių tekstų iššifravimą apsunkina prasta daugelio įrašų fizinė kokybė ir daugelio senovės autorių bei raštininkų rašybos ir rašymo stilių nuoseklumo stoka. Tebevyksta darbas su kai kuriomis rašymo sistemomis, pavyzdžiui, senovės majų ir etruskų rašymo sistemomis, o kai kurios, pavyzdžiui, liūdnai pagarsėjęs senovės Mino gyventojų linijinis A, tebėra visiška paslaptis.