Filologija yra kalbos tyrimas naudojant klasikinius ar istorinius tekstus. Ši studijų sritis pavadinta senovės graikų terminais, reiškiančiais meilę ir žodžius, todėl filologiją galima išversti kaip meilę mokytis arba meilę žodžiams. Filologiją studijuojantiems žmonėms pirmiausia rūpi istorinė kalba, o ne šiuolaikinė kalbos raida. Užuot sutelkę dėmesį į žodinę tradiciją, filologijos specialistai koncentruojasi ties senovės rašytiniais dokumentais ir tekstais, įskaitant žinomus ir kasdienius raštus.
Ši sritis turi daug bendrų bruožų su lingvistika, todėl daugelis žmonių supainioja šiuos du skirtingus kalbos tyrimo metodus. Kalbotyra paprastai yra labai mokslinė ir apima daug techninės analizės. Ji taip pat pirmiausia grindžiama kalbos struktūra ir remiasi tiek rašytiniais, tiek žodiniais šaltiniais. Filologija paprastai yra mažiau mokslinė, o žodžių ir kalbų analizei remiamasi psichologijos, antropologijos ir istorijos deriniu.
Vienas iš pagrindinių filologijos akcentų yra istorinė raida arba kalbos ištakos. Šios srities akademikai stengiasi atsekti kalbos šaknis ir nustatyti, kaip ji išplito į skirtingus regionus ar šalis. Jie taip pat bando analizuoti, kaip kalba tam tikru istoriniu laikotarpiu yra susijusi su tuo metu vykstančiais įvykiais. Galiausiai jie bando išsiaiškinti, kokios informacijos ar užuominų ta kalba gali suteikti apie žmones, kurie ja kalbėjo, arba apie laikotarpį ar vietą, kur ja buvo kalbama.
Pagal skirtingų tyrinėtojų tikslus ir interesus filologiją galima suskirstyti į keletą posričių. Lyginamoji filologija yra susijusi su kalbų tarpusavio ryšiu, taip pat jų panašumais ir skirtumais. Tie, kurie domisi tekstine žodžių analize, naudojasi filologiniais principais analizuodami literatūrą ir derindami kelias rankraščio versijas. Tokio tipo studijos ypač paplitusios studijuojant Bibliją.
Kognityvinė filologija sutelkia dėmesį į tai, kaip istoriniai tekstai gali padėti apibrėžti psichologinius ir intelektualinius žmonijos ar individo aspektus. Tokiu būdu ši sritis apima psichologijos ir filosofijos atributus. Galiausiai filologijos tyrinėtojai gali specializuotis iššifravime, kuris apima senų tekstų iššifravimą ar net mirusios kalbos kodo nulaužimą.
Filologai paprastai pasirenka sutelkti dėmesį į tam tikrą panašios kilmės kalbų grupę. Tai dažnai būtina dėl, pavyzdžiui, didžiulių Rytų ir Vakarų tarmių struktūros, istorijos ir raidos skirtumų. Daugelis šios srities publikacijų ir studijų programų yra orientuotos į klasikines romantikos kalbas, tokias kaip graikų ir lotynų, arba į rytų kalbas, tokias kaip kinų, sanskrito ar arabų.