Filosofas yra asmuo, kuris studijuoja ir dažnai rašo ir (arba) dėsto įvairiais klausimais. Šie mąstytojai bando įvertinti ir suprasti mąstymo pagrindus iš įvairių perspektyvų ir gali prisidėti prie vienos ar kelių filosofijos šakų, apimančių kalbos, etikos, estetikos, logikos, religijos ar moralės, metafizikos (esminės būties studijas). ir egzistencija), politika arba epistemologija (žinių studijos). Yra ir kitų galimų tyrinėjimo sričių, ir galima sakyti, kad daugumą mąstymo sričių, nesvarbu, ar jos būtų mokslinės, meninės ar kitokios, valdo bent viena ir dažnai kelios pagrindinės filosofijos.
Dėl įvairovės sunku nustatyti ar apibūdinti, ką veikia atskiras filosofas arba kaip tas asmuo mokosi savo srityje. Kai kurie žmonės, besidomintys tradiciniais filosofiniais tyrimais, eina į mokyklą ir įgyja filosofijos bakalauro arba aukštesniojo laipsnio laipsnius. Ten jie gali studijuoti filosofijos istoriją, įvairias jos šakas ir galų gale pasiruošti ją mokyti ar kažkaip taikyti, paprastai rašydami apie tai. Dažnai filosofai nesimoko filosofijos mokykloje, o studijuoja kokį nors kitą dalyką, tada įneša naujų indėlių rašydami arba mąstydami apie tą dalyką filosofiniu lygmeniu. Tai gali pakeisti subjekto suvokimą.
Bet kurios temos filosofija pasižymi skirtingais mąstymo judesiais. Pavyzdžiui, literatūroje pagrindinės idėjos apie tai, kaip kritikuoti kūrinį, perėjo daugybę pokyčių. Platonas teigė, kad rašto darbas yra problemiškas, nes jis pateks į žmonių, kurie nemoka jo tinkamai interpretuoti, rankas. Daug vėliau toks kritikas ir filosofas kaip Stanley Fishas sukūrė skaitytojo atsako kritiką, kuri iš dalies padėjo padaryti tekstą daug prieinamesnį visiems skaitytojams, o tai tiesiogiai prieštarauja Platonui. Kitos kritikos mokyklos atsirado ir išnyko, tačiau galima sakyti, kad jos visos yra filosofinio tyrimo rezultatas arba bandymas kokiu nors sisteminiu būdu sukurti naują požiūrį į dalykus.
Tradiciškesnėje filosofijoje, pavyzdžiui, metafizikos studijose, buvo daug idėjų, kurios turėjo įtakos žmogaus mąstymui. Šiandieninis filosofas, norintis prisidėti prie tos srities, turi turėti labai stiprų šios istorijos pojūtį. Kartais rašydamas filosofas neplėtoja savo idėjų, o grįžta atgal ir aptaria kitų filosofų darbus, kurie galbūt buvo iš esmės ignoruojami, bet turėjo idėjų, susijusių su dabartimi.
Galiausiai filosofui rūpi pagrindiniai klausimai, kuriais grindžiamos pagrindinės žinių sistemos arba pagrindinė egzistencija. Jis arba ji gali sukurti teorijas, paaiškinančias, kaip viskas veikia arba kaip jie turėtų veikti, remiantis rimtu praeities ir dabarties patikrinimu. Filosofai gali mokyti ir (arba) rašyti, ir jie ne tik kilę iš tų šeimų, kur daugiausia studijavo filosofiją. Daugybė žmonių iš įvairių disciplinų prisidėjo prie filosofijos srities dėl savo gebėjimo prisidėti prie naujų minčių įvairiose studijų srityse.