Finansinis auditas – tai asmens ar institucijos finansinių ataskaitų peržiūra, siekiant nustatyti jų teisingumą. Jungtinėse Amerikos Valstijose žodis „auditas“ šnekamojoje kalboje reiškia mokesčių auditą, kurį atlieka Vidaus pajamų tarnyba (IRS). Mokesčių mokėtojai dažnai labai stengiasi išvengti tokio audito, tačiau finansinis auditas verslo pasaulyje yra įprastas kasmetinės veiklos procesas.
Įmonės, bažnyčios ir vyriausybės yra kai kurios institucijos, kurioms atliekamas finansinis auditas. Įprasto finansinio audito metu atestuotas buhalteris (CPA) peržiūri ir tikrina įstaigos apskaitos procedūrų įrašus. Tai svarbu, ypač viešai prekiaujamoms įmonėms, nes tai patvirtina įmonės finansinės padėties patikimumą, kaip teigia jos vadovai.
Finansinio audito tikslas – ištaisyti ir pašalinti vadinamuosius esminius iškraipymus. Tai yra bet kokia neteisinga arba trūkstama informacija, kuri savaime yra pakankamai didelė, kad būtų reikšminga ta prasme, kad gali labai pakeisti išorinį suvokimą apie įstaigos finansinę būklę. Kai yra mažesnė nei penkių procentų rizika, kad apskaitos įrašuose liks reikšmingų iškraipymų, finansinis auditas savo užduotį įvykdė ir įrašai pateikiami visoms suinteresuotoms šalims.
Daugumą didelių, viešai prekiaujamų pasaulio įmonių audituoja viena iš keturių apskaitos įmonių, žinomų kaip „didysis ketvertas“. Šios įmonės atlieka finansinį auditą, be kitų įprastų apskaitos užduočių, tokių kaip mokesčių deklaracijų rengimas ir kt. Yra daugybė kitų apskaitos įmonių, kurios taip pat teikia audito paslaugas.
Viena iš galimų kliūčių, su kuria susiduria audito įmonė, atliekant finansinį auditą, yra poreikis subalansuoti prieštaringas paskatas. Konkrečiai, įmonė turi teisingai ir skrupulingai audituoti savo kliento įrašus, kartu palaikydama patogius verslo santykius su klientu. Jei audito įmonė nustato daug neatitikimų ir audito procesas klientui kelia įtampą, klientas gali būti motyvuotas kitą kartą ieškoti audito paslaugų kitur. Tokiose situacijose buhalterinės apskaitos įmonė gali susidurti su paskata būti ne griežtai sąžiningai audito metu, o tai gali lemti malonesnę patirtį klientui, kuris vėliau atneš savo verslą įmonei. Į šiuos klausimus turi būti atsižvelgta atliekant ir taip sudėtingą audito procesą.