Finansinis užkratas reiškia vienos finansų įstaigos ar rinkos smunkančią būklę, kuri sukelia panašius neigiamus padarinius nesusijusiose institucijose ar rinkose. Šis reiškinys dažnai lyginamas su ligos plitimu, nes atrodo, kad jį „pagauna“ kiti subjektai kaip liga. Tik nuo šimtmečio pradžios skirtingos finansinės sąlygos buvo analizuojamos užkrato, o ne izoliacijos požiūriu. Kadangi pasaulis labiau nei bet kada anksčiau priklauso vienas nuo kito, teoretikams lengviau bandyti įrodyti vienas po kito einančių finansinių padarinių šalies ir tarptautiniu mastu ryšį.
Įvykių tipai, kurie paprastai analizuojami atsižvelgiant į finansinį užkratą, yra valiutos devalvacija, ekonomikos nuosmukis ir bankų žlugimas. Pavyzdžiui, 2010 m. finansų krizė Graikijoje, kai buvo reikalinga Europos Sąjungos gelbėjimo priemonė šalies ekonomikai sustiprinti, turėjo užkrečiamą poveikį JAV nekilnojamojo turto rinkai. Analitikai nustatė ryšį tarp krizės, kuri pakirto investuotojų pasitikėjimą ir paskatino juos pertvarkyti investicijas į JAV iždo fondus, kurie visame pasaulyje laikomi saugiausia investavimo forma. Kadangi hipotekos palūkanų normos JAV yra susietos su iždo palūkanų normomis, investicijų į tokio tipo vertybinius popierius padidėjimo poveikis tariamai turėjo įtakos nekilnojamojo turto pardavimui.
Finansinis užkratas taip pat analizuojamas vidaus kontekste. Pavyzdžiui, 2000-ųjų viduryje JAV bankų krizė prasidėjo žlugus vienam dideliam investiciniam bankui. Po to bankai pateko į įsipareigojimų nevykdymą kaip domino, kol vyriausybė neįsitraukė su gelbėjimo paketu. Tačiau tuomet atrodė, kad finansų krizė išplito į JK ir kitas šalis. Pasaulio rinkų tarpusavio priklausomybė reiškia, kad jokia finansų krizė nebūtinai gali apsiriboti tik jos šalimi ar pramonės šaka.
Yra keletas populiarių ekonomikos teorijų, kurios bando paaiškinti finansinio užkrato reiškinio pagrindą. Kai kas mano, kad užkratą skatina įvairių valiutų priklausomybė arba ryšiai tarp finansinių institucijų. Kiti daugiausia dėmesio skiria tarpvalstybinei rinkų priklausomybei, kad paaiškintų nuoseklų poveikį. Vienas sveiko proto požiūris yra pažvelgti į žmogaus psichologiją, dėl kurios žmonės reaguoja iš baimės ir sukuria sandorio pagreitį, kurio negali sustabdyti viešieji garantijos.
Finansinio užkrato koncepcija paskatino vyriausybes imtis kontrolės priemonių, kad sumažintų poveikį. Banko indėlių draudimas yra pavyzdys, kaip vyriausybė bando užkirsti kelią klientų pabėgimams į bankus, kurie gali atsirasti dėl vieno banko žlugimo. Taip pat buvo nustatyti finansiniai reglamentai, siekiant kontroliuoti visos pramonės taršą, nustatant kontrolę ir balansą, kad būtų išvengta įsipareigojimų neįvykdymo. Šio tipo vyriausybių veiksmų pagrindinis tikslas yra išlaikyti visuomenės pasitikėjimą finansų institucijomis ir ekonomika.