Finansų rinka yra visa apimantis terminas, apimantis piniginių prekių pirkimą ir pardavimą. Finansų rinka susideda iš pirminės ir antrinės rinkų, kurios apibrėžia piniginės prekės kilmę, ir plataus rinkų pasirinkimo, apibrėžiančio piniginės prekės rūšį. Kai kurios labiau žinomos subrinkos finansų rinkoje yra akcijų, prekių ir pinigų rinkos. Daugeliu atvejų prekių pirkimas ir pardavimas finansų rinkoje turi mažai fizinių komponentų, išskyrus pardavimo kvitą.
Finansų rinkos kertinis akmuo yra pinigų judėjimas, dažnai naudojant kapitalą ar žaliavas. Viena šalis – pardavėjas – turi piniginę prekę, o vienas žmogus – pirkėjas – jos nori. Abi šalys keičiasi pinigais, kai pardavėjas gauna tai, kas, jo manymu, yra vertingesnė už tai, ką pardavė. Abi šalys gali gauti realius pinigus, įmonės akcijas ar net kito asmens skolos žymeklį.
Pirminėje rinkoje prekę parduoda pirminis savininkas. Daugeliu atvejų prekė parduodama tik pirminėje rinkoje, kai pirmą kartą pakeičia savininką. Antrinė rinka skirta piniginių prekių pardavimui žmonėms, nesusijusiems su pirminiu emitentu. Pavyzdžiui, asmuo įsteigia akcinę bendrovę ir parduoda savo akcijas pirminėje rinkoje – tada tų akcijų pirkėjai apsisuka ir perparduoda jas kitiems žmonėms antrinėje rinkoje.
Be kilmės rinkų, finansų rinka turi keletą rinkų, kurios apibrėžiamos pagal parduodamų piniginių prekių rūšis. Kapitalo rinka, kurią sudaro akcijų rinka ir obligacijų rinka, reguliuoja įmonių turto ir skolų pardavimą. Žaliavų rinka prižiūri žaliavų pirkimą ir pardavimą – procesą, glaudžiai susijusį su ateities sandorių rinka, kur perkamos ir parduodamos potencialios piniginės prekės. Pinigų rinkos tvarko sandorius, susijusius su grynais pinigais, pavyzdžiui, vyriausybės obligacijomis ar užsienio valiuta.
Daugeliu atvejų žmonės, perkantys ir parduodantys prekes finansų rinkose, mažai domisi tikrais produktais, kuriuos jie perka. Visas pratimas yra pinigų didinimo metodas naudojant pasiūlą ir paklausą. Kai žmogus perka sojų pupeles prekių rinkoje, jis retai tikisi, kad jo namuose atsiras sojų pupelių siunta. Investuotojas tiesiog nori bilieto, sakydamas, kad kažkur pasaulyje yra jam priklausančių sojų pupelių kiekis. Vėliau tas bilietas gali būti parduotas siekiant pelno.