Plačiąja prasme fiskalinė analizė yra bet kokia analizė, susijusi su biudžetais, finansais ir pinigų reikalais laikui bėgant. Tačiau ši frazė dažniausiai randama vyriausybės nustatymuose. Daugumoje nacionalinių ir vietos vyriausybių yra fiskalinės analizės skyriai, skirti stebėti biudžetus, registruoti, kaip iš tikrųjų naudojami išleisti pinigai, ir patarti, kaip artimiausiais metais pagerinti finansinius reikalus. Privačios organizacijos ir mokslininkai taip pat dažnai įsitraukia į nuodugnią analizę, kad vyriausybės išlaidos būtų skaidrios visuomenei.
Egzistuoja keli vyraujantys finansinės analizės metodai, tačiau visi sieja tris veiksnius: turimus pinigus, prašomus pinigus ir išleistus pinigus. Analitikai paprastai žiūri į vyriausybės išlaidas atsižvelgdami į biudžetą, tačiau analizės tikslas ne visada yra nustatyti, ar vyriausybė ar vyriausybės subjektas neviršijo numatyto biudžeto. Fiskalinės analizės tyrimai dažniausiai labiau susiję su tuo, kaip buvo perduoti pinigai ir ar tam tikros grupės ar subjektai gavo neproporcingas išmokas.
Daugumoje vietų vyriausybės didžiąją dalį pinigų, kurias turi išleisti, gauna rinkdamos mokesčius iš piliečių ir gyventojų. Įstatymai ir taisyklės dažnai apriboja, kaip galima panaudoti mokesčių lėšas ir kaip jie turi būti paskirstyti tarp daugelio vyriausybės skyrių ir agentūrų. Finansinė analizė gali nustatyti, ar vyriausybės išlaidos atitinka atitinkamus įstatymus. Ji taip pat gali teikti atskaitomybės informaciją mokesčių mokėtojams. Daugelyje šalių mokesčių mokėtojai turi teisę balsuoti dėl daugybės vyriausybės pasiūlymų, pareigūnų ir operacijų, ir net tada, kai mokesčių mokėtojai visiškai neturi įtakos, kaip leidžiami iš mokesčių gauti pinigai, jie beveik visada yra suinteresuoti žinoti.
Vyriausybėms fiskalinė analizė padeda formuoti fiskalinę politiką. Fiskalinė politika – tai vyriausybės pozicija dėl išlaidų, pajamų surinkimo ir finansinių paskatų poveikio ekonomikai. Vyriausybinėje įmonėje dirbantis analitikas pirmiausia pažiūrės į ekonomikos būklę, kad nustatytų bet kokias problemas. Tada analitikas sugalvos, kaip skirtingos išlaidų strategijos galėtų išspręsti šias problemas. Fiskalinės teorijos aspektai gali padėti nustatyti bet kokio sprendimo dėl išlaidų ekonominius privalumus ir trūkumus.
Fiskalinės analizės darbai privačiame sektoriuje paprastai yra gana skirtingi. Užuot ieškoję būdų, kaip padidinti ar sumažinti išlaidas, privatūs fiskaliniai analitikai ieško būdų, kaip atskleisti vyriausybės išlaidas. Dažniausiai privačiai dirbantys analitikai daugiausia dėmesio skiria konkrečioms išlaidų problemoms, tokioms kaip švietimas, sveikatos apsauga ar nedarbas. Šie analitikai taip pat gali atlikti fiskalinės politikos analizę, ieškodami būdų, kaip vyriausybė padidino išlaidas tiek dabartinėmis, tiek praeityje.
Fiskalinio analitiko darbas paprastai skiriasi nuo finansų analitiko. Abu dirba su pinigais ir seka išlaidas, tačiau finansų analitikui dažniausiai rūpi tik vienos privataus sektoriaus įmonės išlaidos ar mokumas. Įmonių finansų analitikai dirba su buhalteriais ir biudžeto vadovais, siekdami stebėti įmonės stabilumą laikui bėgant. Iš pažiūros finansinė analizė gali atrodyti kaip fiskalinė analizė, tačiau galutiniai rezultatai paprastai naudojami labai skirtingai.