Fiskalinė krizė – tai situacija, kai vyriausybė negali finansuoti savo įprastos veiklos, įskaitant socialinių paslaugų teikimą, apmokėjimą už gynybą ir kitų valstybės funkcijų vykdymą. Yra daug būdų, kaip tautos gali bandyti spręsti fiskalinę krizę, ir daugeliui piliečių dažnai kyla sunkumų. Mažesni vyriausybių vienetai, tokie kaip valstijos, provincijos ir savivaldybės, taip pat gali patirti savo fiskalines krizes. Tai gali atsirasti dėl didesnės ekonominės problemos arba kaip savarankiškos problemos.
Vyriausybės, patekusios į fiskalinę krizę, negali subalansuoti savo biudžetų. Jie negauna pakankamai mokestinių pajamų, kad galėtų padengti savo išlaidas, ir jie negali surinkti lėšų iš valstybės skolos. Gali būti, kad tauta jau aptarnauja didelę skolą ir gali pradėti nevykdyti įsipareigojimų. Paprastai vyriausybės pradeda mažinti kiek įmanoma didesnį finansavimą, bandydamos atlaisvinti pinigų pagrindinėms funkcijoms, tačiau to gali nepakakti, kad vyriausybės išlaidos vėl taptų lygios.
Vykstant fiskalinei krizei, ji linkusi sukurti sniego gniūžtės efektą. Kiekvienas įspėjamasis ženklas apie finansines problemas didina neramumus ir susirūpinimą, todėl sunkiau išspręsti šias problemas. Pavyzdžiui, tauta, turinti problemų su biudžetu, gali išleisti vyriausybės obligacijas, kad pritrauktų pinigų, ir pastebėti, kad investuotojai nenori jų pirkti, nes seka biudžeto problemas. Vyriausybė gali pradėti leisti vekselius, o ne atlyginimų čekius darbuotojams, sukeldama svyravimo efektą ekonomikoje, nes vyriausybės darbuotojai pradeda nerimauti dėl savo išlaidų.
Gilios fiskalinės krizės metu vyriausybei gali tekti nevykdyti įsipareigojimų arba paskelbti bankrotą. Regioninės valdžios, pavyzdžiui, miestų, atveju galimas bankrotas ir galimybė persitvarkyti. Nacionalinės vyriausybės neturi prieigos prie bankroto teismų sistemos ir turi nuspręsti nevykdyti savo skolų arba prašyti tarptautinės pagalbos paskolų iš tokių organizacijų kaip Pasaulio bankas. Vyriausybės taip pat gali bandyti derėtis dėl skolų atleidimo, jei jau teikia paskolas iš tokių organizacijų.
Fiskalinės krizės metu politikai dažnai taiko įvairius metodus, bandydami išspręsti problemą, ir jie dažniausiai būna prieštaringi. Mokesčių pajamas didinti būtina siekiant subalansuoti biudžetą, tačiau tai gali būti sudėtinga sunkmečio ekonominiais laikotarpiais, kai piliečiai ir kai kurie įstatymų leidėjai priešinasi mokesčių didinimo idėjai. Apkarpyti finansavimą siekiant sumažinti išlaidas taip pat paprastai būtina, tačiau nuspręsti, ką ir kiek sumažinti, yra sudėtinga užduotis.