Fiskaliniai metai yra labiau susiję su apskaita nei su kalendoriumi. Taip pat žinomas kaip „finansiniai metai“ arba „biudžetiniai metai“, jie apima bet kurį 12 mėnesių laikotarpį, kurį nusprendžia kūrėjas. Pavyzdžiui, JAV vyriausybė tai laikosi nuo spalio 1 d. iki rugsėjo 30 d. Jungtinėje Karalystėje jis trunka nuo balandžio 6 d. iki kitų metų balandžio 5 d.
Jei įmonės savininkas bando nustatyti fiskalinių metų laikotarpį naujai įmonei, pirmiausia reikia atsižvelgti į įmonės tipą. Kirpyklai ar automobilių remonto dirbtuvėms, kuriose darbas paprastai būna pastovus ir nesezoninis, taip pat būtų galima naudoti įprastus kalendorinius metus, kurie atitinka federalinius mokestinius metus. Tačiau mažmeninės prekybos veikla, kuri tikisi didžiausią srautą sulaukti Kalėdų metu, nenorėtų, kad šio kalendoriaus pabaiga – dėl to kylančios grumtynės kaupti mokesčių informaciją ir parengti ateinančių metų biudžetą – sutaptų su Kalėdų įkarštu.
Geriausias laikas fiskaliniams metams baigti yra tada, kai atsargos ir verslo veikla yra mažiausios. Pavyzdžiui, kurorto viešbučių tinklas Pietų Floridoje gali jį nustatyti rugpjūčio mėnesį, o slidinėjimo kurortas Vermonte gali sustoti birželį. Kai kurie mokesčių ekspertai pataria jį užbaigti pagal ketvirčio etaloną, pvz., kovo 31 d., birželio 30 d. arba rugsėjo 30 d. Taip yra todėl, kad daugelis finansinių ataskaitų, pvz., darbo užmokesčio, išleidžiamos kas ketvirtį.
IRS paprastai priims bet kurį 12 mėnesių laikotarpį kaip apmokestinamąjį intervalą, jei įmonė užpildys 1120 formą, nurodydama, kokie bus jos fiskalinių metų parametrai. Tačiau nustačius šią datą, tais kalendoriniais metais IRS tikslais jos pakeisti negalima. Kadangi biudžeto rengimas yra bene svarbiausia valstybės ir nacionalinių įstatymų leidybos institucijų užduotis, vyriausybės dažnai naudoja šį laikotarpį, kad nustatytų, kada tie įstatymų leidėjai posėdžiaus.