Fitoestrogenas yra augalinis junginys, kuris gali veikti kaip hormonas, organizmo gaminamas estrogenas. Manoma, kad tai suteikia tam tikros naudos sveikatai, pavyzdžiui, sumažina menopauzės sukeltų simptomų sunkumą. Sojų maistas, linų sėklos ir sveiki grūdai yra vieni iš šių augalų hormonų šaltinių. Kai kurie papildai ir vaistažolių preparatai, kurių sudėtyje yra fitoestrogenų ekstraktų, parduodami dėl jų poveikio sveikatai.
Fitoestrogenų junginiai savo struktūra primena natūralų organizmo gaminamą estrogeną. Manoma, kad augaliniai estrogenai yra švelnesni nei moteriški estrogenai. Dėl savo cheminės struktūros fitoestrogenai turi polinkį prisijungti prie konkretaus estrogeno receptoriaus – ląstelės baltymo molekulės, prie kurios gali prisijungti tam tikros molekulės. Manoma, kad tai yra vienas iš pagrindinių mechanizmų, kuriais fitoestrogenų junginiai gali sukelti poveikį organizmui. Mokslininkai kraujo ir šlapimo mėginiuose aptiko fitoestrogenų, kurie rodo, kad šiuos augalinius hormonus organizmas gali pasisavinti ir perdirbti.
Augalų estrogenų yra įvairiuose maisto produktuose; Pavyzdžiui, fitoestrogeninių junginių klasė, vadinama izoflavonais, paprastai randama sojos maisto produktuose, tokiuose kaip edamamas, tofu ir sojos pienas. Linų sėklose, džiovintose pupelėse, lęšiuose ir sveikuose grūduose dažnai yra fitoestrogenų, vadinamų lignanais. Kai kurios daržovės ir vaisiai, kurie laikomi geru fitoestrogenų šaltiniu, yra saldžiosios bulvės, morkos, šparagai, obuoliai, vyšnios ir datulės. Šių augalų hormonų taip pat galima rasti česnakuose ir petražolėse. Taigi į racioną būtų galima įtraukti maisto produktų, kurie yra natūralūs fitoestrogenų šaltiniai, kad jie būtų naudingi sveikatai.
Kai kurie populiacija pagrįsti tyrimai rodo, kad Azijos moterims, kurios daug valgo sojos maistą, menopauzės metu atsiranda nemalonumų, tokių kaip karščio bangos, rečiau. Azijietiškos dietos, kuriose paprastai yra daug fitoestrogenų turinčių maisto produktų, buvo koreliuojami su sumažėjusia prostatos vėžio rizika. Tyrimai rodo, kad fitoestrogenas, izoflavonas gali padėti kontroliuoti cholesterolio kiekį ir potencialiai apsaugoti nuo osteoporozės. Maistas, kuriame gausu fitoestrogenų, vartojamas per daug, gali turėti tam tikrą neigiamą poveikį, pavyzdžiui, sumažinti vyro spermatozoidų skaičių.
Kai kuriose vaistinėse ir sveiko maisto parduotuvėse paprastai parduodamose alternatyviose priemonėse ir maisto papilduose yra fitoestrogeninių ekstraktų. Šie produktai gali būti izoflavono tablečių pavidalu arba pagaminti iš žolelių, tokių kaip raudonieji dobilai, skaisčiai medis ir juodasis šeivamedis. Moterys kartais renkasi produktus su fitoestrogenais kaip natūralų būdą palengvinti menopauzės simptomus, tokius kaip karščio bangos, naktinis prakaitavimas ir nuotaikos svyravimai. Tačiau šie produktai nėra tinkamai reglamentuojami, o jų veiksmingumas ir saugumas ilgalaikėje perspektyvoje nebuvo pakankamai ištirtas. Didelės fitoestrogenų dozės gali būti kontraindikuotinos žmonėms, kuriems diagnozuotos specifinės būklės, pvz., estrogenams jautrus krūties vėžys, todėl prieš vartojant augalinius estrogenus vaistažolių ekstraktų ar papildų pavidalu, patartina pasitarti su gydytoju.