Fitoremediacija yra aplinkos valymo būdas, apimantis augalų ir grybų naudojimą. Nors fitoremediacija gali būti lėta ir turi tam tikrų problemų, ji turi tam tikrų pranašumų, o mokslininkai nuolat ją tobulina, tikėdamiesi rasti daugiau sprendimų pasaulinei taršos problemai. Galbūt savo bendruomenėje matėte keletą fitoremediacijos pavyzdžių, pradedant greitai augančių žemės dangų sodinimu, kad būtų išvengta viršutinio dirvožemio sluoksnio praradimo, ir baigiant genetiškai modifikuotų augalų naudojimu sunkiųjų metalų pašalinimui iš grupės.
Fitoremediacijos koncepcija iš tikrųjų yra gana sena, nors žmonės suprato galimas pasekmes tik XX amžiaus pabaigoje. Ūkininkai šimtmečius kaitaliojo pasėlius, siekdami fitoremediacijos, užkertant kelią potencialiai pavojingų medžiagų kaupimuisi dirvožemyje ir praturtindami dirvą augalais, tokiais kaip pupelės, kurie fiksuoja dirvožemyje azotą, kad jis būtų prieinamas kitiems augalams. Šios praktikos pagimdė platesnę fitoremediacijos praktiką, kuri apima augalų naudojimą teršalams aktyviai ištraukti iš žemės ir vandens.
Yra keletas fitoremediacijos formų. Daugelis augalų gali pasisavinti teršalus ir juos saugoti, o tai reiškia, kad žmonės gali pasodinti medžius ar augalus, o tada juos pašalinti ištraukę teršalus iš dirvožemio. Augalai taip pat gali būti naudojami taršos plitimui kontroliuoti. Kai kurie augalai aktyviai metabolizuoja teršalus, suskaidydami juos į nekenksmingas medžiagas, o kiti skatina mikrobų, galinčių metabolizuoti teršalus, augimą.
Beje, mikrobai naudojami ir aplinkos atkūrimui. Kelios įmonės iš tikrųjų sukūrė genetiškai modifikuotus mikrobus, kurie minta nafta ir branduolinėmis atliekomis, o įvairiose aplinkose nuolat atrandami nauji ekstremofiliniai organizmai. Tai rodo, kad bakterijos tam tikru momentu gali atlikti didžiąją dalį aplinkos valymo, atlikdamos tą patį vaidmenį, kurį vaidino tūkstantmečius.
Žinoma, fitoremediacija turi tam tikrų trūkumų. Tai užtrunka ilgiau nei kai kurie aplinkos ištaisymo būdai, todėl reikia kantrybės ir kai kuriais atvejais įrengti įspėjamuosius ženklus ateities kartoms. Fitoremediacija taip pat susijusi su pavojingų medžiagų patekimo į maisto tiekimą rizika, nes naudojami augalai gali būti valgomi arba jie gali būti maistinių gyvūnų maisto šaltinis, jei užterštos vietos nebus kruopščiai kontroliuojamos. Kai kurie augalai taip pat teršia, nes pasisavina teršalus, išskirdami įvairias medžiagas, kurias gali pernešti vanduo ar vėjas.