Fitoterapija yra medicininio gydymo būdas, pagrįstas augalų naudojimu, sveikų arba paruoštų ekstraktų ir esencijų pavidalu. Tūkstančius metų augalai buvo pagrindinis terapinių vaistų šaltinis viso pasaulio kultūroms. Su XX amžiuje atsirado sintezės metodų ir visiškai sintetinių narkotikų vystymasis, todėl fitoterapija prarado populiarumą. Tačiau augalai vis dar užima labai svarbią vietą medicinoje, ir artimiausioje ateityje jie tai darys.
Šis metodas apima augalų tyrimą, siekiant nustatyti jų savybes, ir kruopštų augalų naudojimą medicininėms problemoms gydyti. Vaistažolės yra fitoterapijos forma, o daugelis homeopatijoje naudojamų priemonių taip pat yra fitoterapinės kilmės. Augalų ekstraktai taip pat naudojami gaminant kai kuriuos komercinius vaistus, kaip ir sintetiniai vaistai, kurių pagrindą sudaro augaluose esantys junginiai. Mokslininkai taip pat nuolat tiria augalus, siekdami rasti naujų farmacinių junginių ir galimų jų pritaikymo būdų.
Kai fitoterapija atliekama atsakingai, naudojami preparatai yra standartizuoti, o tai reiškia, kad jie auginami, nuimami ir apdorojami taip, kad būtų sukurta labai patikima ir stabili veikliųjų medžiagų dozė. Daugelis perdirbėjų reguliariai tikrina paruoštų vaistų partijas, siekdami patvirtinti, kad veikliųjų medžiagų yra ir jų koncentracija yra tokia, kokios tikimasi, o tokių vaistų gamintojai taip pat veisia, augina ir nuima augalus taip, kad jie būtų patikimesni.
Kokybė ir saugumas taip pat svarbūs fitoterapijos klausimai. Gamintojai nori pagaminti aukštos kokybės ir patikimus produktus, kad gydytojai jaustųsi patogiai juos išrašydami, o pacientai jaustųsi patogiai. Kadangi daugelyje šalių vaistažolių preparatai nėra reguliuojami, gerbiamieji gamintojai taip pat turi turėti galimybę patys patikrinti, ar jų produktai yra saugūs.
Specialistai gali naudoti fitoterapiją alternatyvioje medicinoje, kurioje augaliniai produktai yra gydymo kurso pagrindinis taškas, taip pat papildomoje medicinoje, kurioje tradicinė medicinos praktika derinama su alternatyviais laikomų metodų taikymu. Daugelis žmonių propaguoja papildomą mediciną kaip saugų vidurį, suteikiantį pacientams prieigą prie įvairių medicinos tradicijų metodų ir gydymo kontroliuojamoje aplinkoje.
Fitoterapija nėra automatiškai saugi vien dėl to, kad ji yra natūrali. Tiesą sakant, daugelis naudojamų produktų gali būti labai pavojingi, jei su jais elgiamasi netinkamai arba kai juos vartoja pacientai, kuriems jie yra kontraindikuotini. Pradėdami bet kokį gydymo kursą, įskaitant fitoterapinį požiūrį į medicinines problemas, pacientai visada turi dirbti su gydytoju.