Kompiuteriniai tinklai kuriami remiantis standartiniais protokolais ir ryšio sluoksniais. Šie tinklo standartai paprastai yra išvesti iš atvirųjų standartų sujungimo modelio (OSI). Kiekvienas komunikacijos standarto sluoksnis yra skirtas konkrečiam tikslui ir procesui. Fizinis sluoksnis yra tikrasis ryšio tinklo laidinis aparatūros sluoksnis. Šis sluoksnis apibrėžia varinių laidų tinklo kabeliuose laidų tvirtinimo konfigūracijos standartus ir fizinį dizainą.
Kai kompiuterio pranešimas siunčiamas per fizinį sluoksnį, jam reikalingas specialus kodavimo procesas. Čia kompiuterio informacija iš duomenų bitų paverčiama elektroniniais signalais, kurie interpretuojami per tinklo aparatinę įrangą. Jis laikomas žemiausiu tinklo krūvos lygiu, nes jis yra atsakingas už tikrojo pranešimo siuntimą per tinklo aparatūros įrenginį.
Kiekvienas tinklo dizaino tipas turi tam tikrą dažnį ir protokolą. Tinklo kabelis yra atsakingas už ryšio pavertimą elektroniniais signalais. Fizinis sluoksnis apibrėžia elektroninio signalo, perduodamo tinklo kabeliu, specifikaciją. Tai apima iš anksto nustatytą dažnį ir kabelio ilgį, užtikrinantį tinkamą ryšį tarp įrenginių.
Fizinis sluoksnis neapsiriboja varinės vielos konfigūracija. Jame taip pat yra belaidžio ir šviesolaidžio specifikacijos. Apibrėžimas skirtas apibūdinti, kaip kompiuterių programos turėtų perduoti pranešimus tarp kompiuterių, naudodamos tam tikrus dažnius ir protokolus.
Be perdavimo protokolo, fizinis sluoksnis taip pat apibrėžia, kaip tinkamai priimti pranešimą. Tai apibrėžia, kaip tinklo įrenginys turėtų interpretuoti signalus iš kito tinklo įrenginio. Tiek pranešimų siuntėjas, tiek gavėjas turi laikytis protokolų, kad užtikrintų tinkle perduodamų duomenų paketų priėmimą.
Tinklo protokolas panašus į telefono sistemą. Konkretus laidas naudojamas ausinėms, o kitas laidas naudojamas mikrofonui. Tinklo viduje pranešimai perduodami tam tikru dažniu ir gaunami stebėjimo įrenginio. Gavus pranešimą, siunčiančiam įrenginiui siunčiamas atsakymo pranešimas, patvirtinantis pranešimo gavimą.
Fizinis sluoksnis taip pat apima pranešimo kokybės užtikrinimo ir priimančio įrenginio priėmimo standartus. Laikrodžio atkūrimas yra pranešimų gavimo fiziniame lygmenyje patvirtinimo standarto pavyzdys. Laikrodžio atkūrimo sistema yra iš anksto nustatytas laikas, per kurį tinkle turi būti gautas pranešimas ir į jį turi būti atsakyta. Jei priimančioji programa nepateikia patvirtinimo pranešimo per iš anksto nustatytą trukmę, siunčiantis įrenginys mano, kad pranešimas nepavyko.