Flavoproteinas yra vienas iš daugelio baltymų, esančių žmogaus ir gyvūnų ląstelių struktūroje. Juose yra specifinės nukleino rūgšties, vadinamos riboflavinu, ir jos yra būtinos daugeliui ląstelių funkcijų, pavyzdžiui, išvalyti ląsteles nuo atliekų. Tiriant mikroskopu, flavoproteinas dažniausiai būna geltonos spalvos, iš kur kilęs žodžio priešdėlis – flavus lotyniškai reiškia „geltona“. Kita termino dalis – baltymas – reiškia flavoproteino gebėjimą atlikti specifines ir būtinas biologines funkcijas.
Flavoproteinas ne tik pašalina ląsteles nuo atliekų, bet ir praleidžia maistines medžiagas per jos sienelę. Šis naudingų daiktų perkėlimo į ląstelę ir atliekų pašalinimo procesas vadinamas kvėpavimu. Tai nenutrūkstamas procesas, labai panašus į kvėpavimą, kurio metu reikalingas deguonis patenka į plaučius, yra apdorojamas ir išeina iš jų anglies dvideginio pavidalu. Ląstelių funkcijos atveju flavoproteinas leidžia maistinėms medžiagoms patekti į ląstelę, padeda ląstelei jas apdoroti ir išstumia atliekas atgal per ląstelės sienelę.
Mokslininkai flavoproteinus klasifikuoja kaip fermentus arba ląstelių funkcijų katalizatorius. Fermentai yra labai stabilios molekulinės struktūros, kurios lengvai laikosi kartu ir padeda atlikti būtinas chemines reakcijas. Jie vadinami katalizatoriais, nes greitai skatina šias reakcijas ir gali daugybę kartų atlikti tą pačią funkciją nesuirdami. Katalizatoriai skatina reakcijos pradžią, panašiai kaip mažas degtukas, užkuriantis didesnį laužą. Degtukas yra susijęs tik su pirmąja ugnies kibirkštimi, kuriai plisti paprastai nereikia papildomos stimuliacijos.
Nukleino rūgštis, kuri leidžia flavoproteinui funkcionuoti, yra riboflavinas, maistinė medžiaga, susidaranti, kai organizmas pasisavina vitaminą B12. Riboflavinas atkuria maistines medžiagas flavoproteine, todėl vitaminas B12 yra būtinas sveikai ląstelių funkcijai. Be vitamino B12 ląstelių kvėpavimas gali nutrūkti, todėl atliekos gali kauptis ląstelių viduje. Ekstremaliais atvejais tai gali nužudyti organizmą. Tačiau dauguma B12 trūkumo atvejų yra nedideli ir gali sukelti tokius simptomus kaip nuovargis ir bendras sunkumo jausmas.
Tie, kurie nerimauja dėl pakankamo B12 kiekio į savo mitybą, paprastai turėtų vartoti sveiką pieno produktų ir grybų kiekį, taip pat visų rūšių pupeles, kopūstus ir špinatus. Maždaug po vieną porciją per dieną bet kurio iš šių maisto produktų flavoproteinai turėtų būti sveiki ir veikti. Asmenys, kuriems sunku suvartoti pakankamai B12, pavyzdžiui, laktozės netoleruojantys žmonės, gali pabandyti vartoti vitaminų papildus. Paprastai B12 papildų galima rasti daugumoje bakalėjos ar nuolaidų parduotuvių, parduodamų atskirai ir kaip multivitaminų mišinių dalis. Tie, kurie domisi papildų vartojimu, visada turėtų pasitarti su savo gydytojais, kad gautų informacijos apie tinkamą dozę.