Phlebotinum yra prietaisas, naudojamas siužetui patobulinti, klasikiniu būdu televizijos pramonėje, nors jis taip pat gali būti rodomas knygose ir filmuose. Pagal savo prigimtį jis dažniausiai yra nepaaiškinamas ir dažnai stebuklingas, neturintis jokio tikrovės pagrindo. Jis egzistuoja tik tam, kad siužetas būtų judinamas į priekį be nereikalingo šurmulio, idealiu atveju su minimaliu netikėjimo sustabdymu. Kaip galima įsivaizduoti, flebotinas ypač paplitęs mokslinėje fantastikoje ir fantazijoje, kur neįprasti siužeto įrenginiai gali būti labiau tikėti.
Šį terminą sugalvojo „Buffy the Vampire Slayer“ rašymo komanda, kai rašytojai dirbo prie epizodo ir turėjo sunkumų jį pažengti į priekį. Kai jie kovojo, vienas iš rašytojų sušuko „neliesk flebotino kampe“, ir terminas gimė. „Buffy“ serija yra šiek tiek garsi tokiais įrenginiais, o įvairūs mistiniai objektai ir įvykiai naudojami istorijos lankui.
Vienas žinomiausių pavyzdžių tikriausiai yra kriptonitas – paslaptinga medžiaga, kuri kenkia Supermenui. Phlebotinum dažnai pasirodo, kai rašytojams reikia būdo, kaip paskatinti istoriją, ir jie nori išvengti sudėtingos aplinkybės, kurioms gali prireikti kelių epizodų. Įmesdami į mišinį flebotiną, jie gali patobulinti istoriją, o ne sutelkti dėmesį į detales, sudominti skaitytojus ir suteikti savo veikėjams kažką naujo, su kuriuo galėtų dirbti ir žaisti.
Kadangi flebotino dažnai neįmanoma paaiškinti, jis dažniausiai atrodo netinkamas laidose, kurios yra pagrįstos tikrove ar faktiniais įvykiais, nes žiūrovai tikisi pamatyti aiškius, racionalius paaiškinimus tam, ką mato ekrane. Tačiau kartais realaus pasaulio objektai ar sąvokos gali atlikti šį vaidmenį; Pavyzdžiui, kriminalistikos šou naudoja daugybę gudrių gudrybių, kad išaiškintų nusikaltimus ir plėtotų jų kėslus, sukurdami mokslinį pagarbą savo flebotinui.
Flebotino integravimas į siužetą gali būti sudėtingas. Rašytojai paprastai nenori, kad siužeto įtaisas būtų pernelyg akivaizdus, nes tai menkina istoriją, todėl jie stengiasi šiuos įrenginius pristatyti atsargiai, sukurdami situaciją, kurioje jo įtraukimas būtų bent jau pagrįstai priimtinas. Besaikis jo naudojimas taip pat yra neapgalvotas, nes gerbėjai gali pradėti nekantrauti dėl nuolatinio siužeto prietaisų naudojimo problemoms spręsti (ar kurti).