FMRI aparatas arba funkcinio magnetinio rezonanso tomografijos aparatas yra įrenginys, kuris realiuoju laiku fotografuoja smegenų veiklą, kai asmuo atlieka veiksmą. Veiksmai gali būti tokie paprasti, kaip bakstelėjimas koja arba nuotraukos peržiūra. FMRI aparatas gali užfiksuoti labai mažus kraujotakos pokyčius ir taip pat gali būti naudojamas stebint nervų judėjimą per nugaros smegenis. Procedūra yra gana neinvazinė ir nenaudojama spinduliuotės. Jis sukuria stiprų magnetinį lauką, o žmonės, turintys širdies stimuliatorių, ausų implantus ir tam tikras metalines spirales kraujagyslėse, negali atlikti magnetinio rezonanso tomografijos.
Tiriamieji turi atsigulti ant siauros lovos ir būti lengvai suvaržyti, kad nejudėtų. Tai ypač svarbu vaizduojant žmones, sergančius tam tikra psichoze, taip pat mažus vaikus. Laikrodžiai, plaukų segtukai, žiedai ir kiti metaliniai objektai pašalinami, o objektas lėtai įkišamas į siaurą apskritą erdvę fMRI aparato viduje. Kai kurie žmonės praneša apie lengvą klaustrofobijos jausmą, tačiau jie nuolat bendrauja su vaizdo techniku per mažą dvipusę domofono sistemą. Procesas gali trukti nuo 15 minučių iki vienos valandos.
Patekęs į fMRI aparatą, subjekto gali būti paprašyta klausytis tam tikrų garsų, atlikti užduotis ir pažintinę veiklą, pavyzdžiui, prisiminti praeities įvykį arba atlikti protinę užduotį, kuriai reikia tam tikrų samprotavimų. Tada mašina gali nustatyti smegenų reakciją į šias užduotis. Priešingai nei elektroencefalograma (EEG), kuri yra technika, tirianti ir matuojanti elektros srovę smegenyse, fMRI aparatas gali įrašyti visų smegenų regionų veiklą. Vaizdai yra didelės skiriamosios gebos ir gali būti net 1 mm tikslūs. Skenavimo rezultatai plačiai naudojami kaip žemėlapių sudarymo ir smegenų analizės įrankis kognityvinių mokslų bendruomenėje.
Magnetinio rezonanso tomografija (MRT) nuskaito kūno struktūrą, o fMRT dažniausiai vaizduoja medžiagų apykaitos veiklą ir funkcijas. Metabolinė funkcija reiškia visus procesus, kurių reikia norint išlaikyti organizmą gyvą, pavyzdžiui, maisto pavertimą energija. FMRI aparatas sukuria vaizdus, kurie iš tikrųjų gali pažvelgti į medžiagų apykaitos aktyvumą kūno struktūrose. Prietaisai nėra be ginčų, nes kartais jie gali pateikti klaidingą teigiamą rezultatą. Taip nutinka, kai nuskaitymo rezultatas duoda „teigiamą“ rezultatą, nors iš tikrųjų yra priešingai.