Rūko signalas – tai prietaisas, kuris prasto matomumo sąlygomis skamba ilgai giliu tonu, kad įspėtų navigatorius apie įvairius pavojus. Kadangi rūko signalo garsas yra toks savitas, daugeliui žmonių rūko garsai asocijuojasi su jūra, nes jie dažnai girdimi lankydamiesi pakrantės regionuose. Taip pat galite išgirsti terminą „rūko ragas“, vartojamą apibūdinti ką nors, kurio balsas yra skvarbus, garsus.
Įvairūs prietaisai buvo naudojami šimtmečius palei pakrantes ir laivuose, kad perspėtų prasto matomumo sąlygomis. Nors švyturiai gali būti puikios navigacijos priemonės, juos riboja matomumas jų teritorijoje, o ypač rūko ar sniego sąlygomis jūreiviai gali nepastebėti švyturio šviesos. Dėl to daugelis tautų pradėjo šaudyti iš patrankų ar skambinti varpais, kad įspėtų jūrininkus apie seklumus ir akmenis. Iki 1800-ųjų buvo sukurta ankstyva automatinio rūko signalo versija, o šiandien rūko signalo technologija yra gana pažangi.
Šiuolaikiniai rūko signalai periodiškai skleidžia lazerio spindulius, kad patikrintų matomumą. Jei lazeris rodo, kad matomumas yra prastas, kompiuteris įjungia rūko signalą ir toliau skambės, kol bandymai parodys, kad sąlygos vėl išnyks. Rūko signalų natos yra labai žemos, nes žemi garsai perduodami geriau ir suteikia daugiau įspėjimo. Dideliems laivams, kuriuos sunku manevruoti, kuo daugiau įspėjimų apie navigacijos pavojų, tuo geriau.
Dažnai matote ant plūdurų ir tiltų sumontuotus rūko ragus, taip pat jie montuojami laivuose, kad būtų išvengta susidūrimų. Nors dauguma laivų turi pažangią navigacinę programinę įrangą, kuri įspėja juos priartėjus prie pavojingų plaukioti vietų, laivai negali žinoti apie artėjančias valtis be rūko signalų ir kitų signalų. Todėl laivai reguliariai tikrina savo rūko signalus, kad įsitikintų, jog jie yra geros eksploatacijos būklės.
Mažiems laivams, kuriuose trūksta įmantrių navigacinių sistemų, pakrantės rūko signalai gali būti gelbėtojai, kai sąlygos vandenyje tampa nemalonios. Rūko ragai taip pat labai naudingi vietovėse su greitai besikeičiančiomis pakrantėmis, nes jos primena, kad reikia elgtis atsargiai. Beje, daugelis rūko signalų yra dviejų atspalvių, nes pirmieji rūko signalai naudojo diafonus, specialiai suprojektuotus vamzdžius, kurie skleisdavo ilgą toną, po kurio skleisdavo ūžesys, kai oras rage nustojo rezonuoti. Nors diafonai nebenaudojami, žmonėms jie atrodo draugiški ir pažįstami, todėl išskirtinis garsas buvo išlaikytas.