Folkloras yra terminas, reiškiantis kolektyvines žodines kultūros tradicijas ir įsitikinimus. Ji apima mitus, legendas, pokštus, patarles, pasakas, pasakas, prietarus ir, žinoma, liaudies pasakas. Visos kultūros turi tam tikrą folkloro formą; kai kurie žmonės tautosakos studijas pavertė savo gyvenimo darbu, o knygynuose galima rasti daugybę folkloristų tekstų. Šiose knygose pateikiamos liaudies istorijų transkripcijos, populiarių mitų ir tradicijų bei folkloro įtakos šiuolaikinei visuomenei analizė.
Šį terminą 1846 m. sukūrė Williamas Thomas, norėdamas sugalvoti bendrą terminą, kuris apimtų turtingas žodines kultūrų tradicijas visame pasaulyje. „Folkloras“ yra „liaudies“ junginys, kaip ir paprasti žmonės, ir „pasakos“, kaip žinios ar tradicijos. Tautosakos apibrėžimas yra gana įvairus, priklausomai nuo akademiko, su kuriuo apie tai diskutuojate. Apskritai, kad būtų laikomas folkloru, kažkas turi būti perduodamas žodžiu per kelias kartas, nesvarbu, ar tai būtų posakis apie lietų, ar pasaka apie populiarų herojų, pavyzdžiui, amerikietį Paulą Bunyaną.
Įvairių kultūrų folkloras ir liaudies tikėjimai yra neįtikėtinai įvairūs. Pavyzdžiui, įvairūs gyvūnai kai kuriuose pasaulio regionuose laikomi blogais ženklais, o kitose srityse jie laukiami kaip sėkmės atnešėjai. Liaudies pasakojimai taip pat yra gana įvairūs ir dažniausiai juose integruojami natūralūs kraštovaizdžio bruožai, nesvarbu, ar tai būtų ilgos, sunkios žiemos Skandinavijoje ar nesibaigiančios saulėtos dienos prie pusiaujo. Žvilgsnis į kultūros folklorą dažnai gali atskleisti įdomių dalykų apie tos kultūros žmones.
Žodinės tradicijos dėl savo prigimties nuolat keičiasi. Kai istorijos kartojasi, žmonės jas pagražina arba keičia, kartais pakeisdami turinį, kad atitiktų naujas idėjas ar laiką. Dėl to folkloras yra nuolat besiplečiantis ir besikeičiantis medžiagos telkinys, suteikiantis daug peno žmonėms, besidomintiems žodinėmis kultūros tradicijomis. Kai kurie tautosakos studentai tyrinėjamų žodinių tradicijų pokyčius stebėjo kaip didesnio kultūros pokyčių ir tendencijų tyrimo dalį; Pavyzdžiui, folkloras dažnai patiria didelių pokyčių po to, kai žmonės susitinka su žmonėmis iš kitos kultūros.
Kai tautosakos studijos tapo formalesne disciplina, žmonės pradėjo užrašinėti pasakas, nors tokie žmonės kaip broliai Grimai jau buvo įpratę užrašyti savo žodines tradicijas popieriuje. Kai kuriuose muziejuose taip pat yra liaudies dirbinių kolekcija, taip pat pasakojimai apie jų kilmę. Galbūt savo namuose turite užrašyto folkloro pavyzdį ir tikriausiai galite sugalvoti keletą klasikinio folkloro pavyzdžių ar liaudies personažų savo kultūroje.