Fonetikos vertėjas yra įrenginys arba įrankis, skirtas pakeisti vieną rašytinių simbolių rinkinį į kitą. Paprastai tariant, fonetikos vertėjas veikia pagal principą: sukuria tikslius fonetinius atvaizdus tam tikra kalba arba rodo „klausos fonetiką“, kuri padeda kalbos nepažįstančiam žmogui pamatyti, kaip tariamas žodis ar frazė. Įvairių tipų fonetikos vertėjų elementai duoda skirtingus rezultatus numatytai auditorijai.
Fonetikos apibrėžimas yra kalbos garsų ir jų transkripcijos raidėmis tyrimas. Vienas iš labiausiai paplitusių fonetikos vertėjų naudojimo būdų yra parodyti, kaip kalbos garsai perrašomi tam tikra kalba. Net jei kalbos turi tą pačią abėcėlę, kaip ir daugelio kalbų, kurios vartoja „romėnišką“ abėcėlę, fonetinė transkripcija įvairiose kalbose gali labai skirtis.
Papildomas fonetikos vertėjo tipas galėtų būti kažkas, kas verčia kalbas, parašytas „neromėniškais“ rašmenimis ar simboliais, į „romėnišką“ formatą, kuris tampa vis populiaresnis kaip kalbinis standartas bendroms kalbų vietoms internete. Fonetikos vertėjas galėtų, pavyzdžiui, paimti arabų rašmenis, azijietiškus korėjiečių ar kinų kalbos rašmenis arba kitus rašmenis ir išversti juos į Vakarų auditorijai pažįstamus fonetinius simbolius.
Kai kuriais atvejais fonetikos vertimo įrenginys sieks pakeisti įvairias jau parašytas raides į kitas raides, kurios aiškiai identifikuoja konkrečius kalbos garsus. Tokios fonetinės transliteracijos tikslas yra padėti kalbėtojams ištarti rašytinį žodį, kai jie nėra susipažinę su jo tarimu, panašiai kaip galima rasti standartiniame žodyne. Tokie vertėjai taip pat yra populiarūs tarpkultūriniam naudojimui.
Kai kurių fonetikos vertėjų paskirtis ir funkcija yra daug paprastesnė. Pavyzdžiui, įvairios internete esančios priemonės iš tikrųjų paima parašytą žodį ir po vieną išrašo jo papildomas raides. Taip siekiama patvirtinti rašybą, bet iš tikrųjų atrodo, kad tai tik nežymiai naudinga verčiant žodį.
Svarbu pažymėti, kad naudojant fonetinius simbolius, kurie gali būti paplitę beveik bet kokio tipo fonetiniuose vertėjuose, šie simboliai gali keistis priklausomai nuo teikėjo. Kalbos garsams apibūdinti vartojamų kalbų fonetikos nuoseklumo trūkumas gali sukelti problemų besimokančiajam. Taigi vertėjai, naudojantys standartinį transliteracijos formatą, pvz., Tarptautinę fonetinę abėcėlę, padės išvengti painiavos.