Fonologinė taisyklė yra metodas, apibūdinantis būdą, kuriuo atskiri garsai sukuriami šnekamojoje kalboje. Šios taisyklės yra parašytos specialiu užrašu, kuris kodifikuoja būdą, kuriuo garsas ar garsų grupė keičiasi, kai atsiranda tam tikrame kalbiniame kontekste. Fonologinės taisyklės įvairiose kalbose ir tarmėse skiriasi, jos atspindi bendrus įvairių kalbinių grupių tarimo įpročius. Tirdami tam tikros fonologinės taisyklės veikimo būdą šnekamojoje kalboje, kalbininkai gali nustatyti fiziologinius ir neurologinius mechanizmus, kurie psichinę kalbą paverčia šnekamąja kalba.
Išsami fonologinė taisyklė apima pagrindinį keičiamą garsą, aplinką, kurioje jis keičiamas, ir konkretų vykstantį pakeitimą. Taisyklės gali būti taikomos pagrindinių garsų grupėms, jei visi garsai keičiasi vienodai, kai jie patenka į tą pačią kalbinę aplinką. Kalbinė aplinka apibūdina garsų tipus, kurie turi egzistuoti prieš arba po pagrindinio garso, kad įvyktų pakeitimas, ir ji gali apimti tiek teigiamų, tiek neigiamų bruožų. Pavyzdžiui, fonologinė taisyklė gali apibūdinti pokytį, vykstantį po priebalsio kirčiuotame skiemenyje ir prieš balsį bekirčiajame skiemenyje. Pakeitimas paprastai išreiškiamas tarptautine fonetine abėcėle (IPA) arba kaip bendrų kelių pakeistų garsų bruožų aprašymas ir perduoda garsą, atsirandantį dėl pakitusių pagrindinių garsų.
Fonologinės taisyklės iš esmės skirstomos į keturias pagrindines grupes, kurios išskiriamos pagal vykstančio pakeitimo tipą. Asimiliacija – tai garso pakeitimas, dėl kurio jis panašesnis į gretimus garsus, todėl žodį lengviau ištarti pašalinus kai kuriuos kalbos organų judesius. Disimiliacija yra pakeitimas, dėl kurio garsas tampa mažiau panašus į gretimus garsus, todėl klausytojas gali išgirsti tam tikrus garsus. Įterpimas – tai nerašyto garso įvedimas tarp labai panašių arba sunkiai ištariamų garsų, pvz., „-e“, paprastai įterpiamas daugiskaitoje, kai žodis baigiasi raide „s“. Ištrynimas arba sutrumpinimas įvyksta, kai garsas užmaskuojamas arba visiškai pašalinamas iš žodžio.
Nors jos vadinamos taisyklėmis, fonologinės taisyklės nereiškia teisingo ar pageidaujamo tarimo būdo. Jie gali būti ir dažnai yra parašyti taip, kad atspindėtų nestandartinius dialektus ir kalbos būdus. Fonologinės taisyklės yra tiesioginis tarimo aprašymas. Paprastai jie naudojami tiriant psichinės ir fizinės kalbos sąveiką ir kalbos organų fiziologiją, o ne kultūrinius konkretaus tarimo aspektus.