Fonologija yra garsų, formuojančių šnekamąją žmonių kalbą, tyrimas, o fonologinis suvokimas, kaip manoma, yra vienas iš pažintinių tiglių, leidžiančių žmogui įgyti ar išmokti ne tik šnekamosios kalbos, bet vėliau ir skaitymo bei rašymo gebėjimus. Tai išmatuojamas sąmoningumas arba dėmesys, norint atskirti ir valdyti kiekvieną skirtingą garso vienetą. Tikrasis mentalinis garso struktūros vaizdas nenagrinėjamas, iš dalies todėl, kad pagal vyraujančią teoriją tai yra grynai fizinė ar neurologinė funkcija, kuri išsivysto labai anksti. Sąmoningumas yra metalingvistinis įgūdis, apimantis sąmoningas pastangas įvertinti ir pertvarkyti atpažįstamus garsus.
Fonologinio suvokimo tyrimai dažnai sprendžiami iš trijų kalbos garsų struktūrų. Pirmasis iš jų yra pagrindinis elementas, vadinamas fonema, mažiausias segmentinis garso vienetas, pavyzdžiui, priebalsiai ir balsės. Žodžiai sudaromi nuosekliai maišant dvi ar daugiau fonemų.
Kai susijungia kelios fonemos, jų sudėtinio garso struktūra paprastai apibūdinama kaip trys nuoseklūs komponentai: pradžia, branduolys ir pabaigos kodas. Branduolys ir kodas kartu sudaro rimą, lingvistinėse studijose dar vadinamą rime. Gebėjimas girdėti, atpažinti, generuoti ir kalbėti pradžios ir rimo garsus yra stiprus sveiko fonologinio suvokimo ženklas.
Sujungta pradžia, branduolys ir kodas paprastai sudaro skiemenį, kalbos garso vienetą, kuris yra ne tik žodžių, bet ir visavertės kalbos elementas. Bet kurią kalbą galima apibūdinti jos skiemeninių galimybių ritmiškumu ir fonetiniu pobūdžiu. Visų kalbų išraiškos sudėtingumas iš dalies išsivysto dėl vis daugiaskiemenių žodžių. Gebėjimas atpažinti ir suskaidyti skiemenis yra laikomas itin svarbiu kalbos vystymuisi, sistema, sujungianti žodžius, kad perteiktų mintį.
Daugumai vaikų fonologinis suvokimas prasideda nuo 3 metų ir sparčiai vystosi per ateinančius dvejus metus. Atrodo, kad visuotinė progresija yra nuo didesnių iki mažesnių garso vienetų, nuo skiemenų iki fonemų. Be to, atrodo, kad apdorojimo sudėtingumas yra natūralus vystymosi progresas nuo garso identifikavimo iki manipuliavimo juo. Yra priežastis, dėl kurios vaikai ankstyvame amžiuje susiduria su darželiniais eilėraščiais ir ritmingomis dainomis. Fonologinis suvokimas yra svarbus ugdymo psichologijai ir kalbos sutrikimų terapijai.
Disleksija yra plati mokymosi ir raštingumo sutrikimų klasė, kuri, kaip manoma, dažniausiai pasireiškia nuo penkių iki dešimties procentų visos populiacijos. Jai būdinga daugybė simptomų, o pagrindinė jo priežastis yra teoriškai pagrįsta įvairiais paaiškinimais. Viena iš jų yra fonologinio deficito hipotezė, kuri teigia, kad disleksikai turi garso atpažinimo ir manipuliavimo sutrikimų. Tai turi įtakos klausos atminčiai ir atsiminimui, kad būtų galima greitai apdoroti kalbą ir iššifruoti grafinius raidžių simbolius į garsus.
Nors per daugelį metų jos, kaip raštingumo mokymo metodo, populiarumas išaugo ir mažėjo, vaikų, tiek normalių, tiek atsilikusių vystymosi, mokymo programa, vadinama „fonika“, išlieka populiari. Remiantis tik foneminiu suvokimu, jis pabrėžia meistriškumą derinti abėcėlės raides ir išmokti rašybos taisyklių, kad būtų galima efektyviai skaityti ir rašyti. Pagal bendruosius fonologinio suvokimo principus tai kalbos kaip garso, atskirtos nuo jos prasmės ir supratimo, mokymasis.