Formonetinas yra fitocheminė medžiaga, žinoma kaip flavonoidas. Jis priklauso flavonoidų, žinomų kaip izoflavonai, pogrupiui. Jis randamas raudonuosiuose dobiluose ir kituose augaluose. Šis junginys yra silpnas fitoestrogenas, tai reiškia, kad jis gali prisijungti prie receptorių, kurie jungiasi su moterišku hormonu estrogenu. Fitoestrogenų buvimas racione paprastai laikomas naudingu.
Estrogenų receptoriai perduoda signalą, kai prisijungia prie estrogeno. Tai sukelia daugybę biologinių padarinių. Kai fitoestrogenas prisijungia prie receptoriaus, jis gali blokuoti estrogeno prisijungimą. Tai gali turėti priešvėžinį poveikį vėžiui, kurį sukelia jungimasis estrogenais, pvz., krūties vėžiu. Tačiau kartais prisijungimas gali suaktyvinti estrogenų receptorius, o formononetinas laboratorinių tyrimų metu suaktyvino vėžio ląsteles.
Menopauzės metu estrogenų gamyba smarkiai sumažėja, todėl atsiranda tokių simptomų kaip karščio bangos. Tradiciškai šiems simptomams gydyti buvo naudojamas sintetinis estrogenas. Tačiau paaiškėjo, kad jis turi sunkų šalutinį poveikį. Daugelis žmonių, norėdami gydyti menopauzės simptomus, kreipiasi į žolelių gydymą, nes atrodo, kad jie yra saugesni. Juodasis šeivamedis yra vienas iš tokių vaistažolių gydymo būdų. Pranešama, kad jame yra formononetino, tačiau mokslininkams nepavyko rasti šio junginio jokiuose šios žolės preparatuose.
Formononetinas galvijų ir avių skrandžiuose paverčiamas daug stipresniu fitoestrogenu. Tai izoflavonas, žinomas kaip equol. Ši transformacija vyksta dėl bakterijų veiklos šių gyvūnų skrandžiuose.
Formononetinas, kuris nėra tipiškas izoflavonas, turi metilo grupę, prijungtą prie deguonies atomo molekulėje. Jis gali būti saugomas kaip molekulė, žinoma kaip gliukozidas. Tai rodo, kad cukrus yra prijungtas prie molekulės, todėl ji geriau tirpsta vandenyje. Taigi jis gali būti laikomas ląstelėse didesne koncentracija. Formononetino gliukozidas yra žinomas kaip ononinas.
Junginiai, pagrįsti izoflavonų struktūra, yra žinomi kaip izoflavonoidai. Augalai turi daug įvairių izoflavonoidų junginių. Manoma, kad įvairiausiuose augaluose yra per 1,600 skirtingų tokių junginių. Formononetinas yra svarbi molekulė ankstyvuosiuose daugelio šių junginių sintezės etapuose augaluose. Šios molekulės nėra pirminio augalo metabolizmo dalis, todėl yra žinomos kaip antriniai junginiai.
Formonentinas svarbus ir grybų, padedančių augalams išgyventi, sąveikoje. Yra grybų, žinomų kaip mikorizė, kurie gyvena dirvožemyje ir turi simbiotinį ryšį su konkrečiomis augalų šaknimis. Jie aprūpina augalus maistinėmis medžiagomis ir padeda pasisavinti vandenį, o augalai aprūpina juos anglimi. Kai kuriais atvejais šie grybai padeda apsaugoti augalus nuo patogeninių organizmų. Formononetinas skatina kai kurių rūšių mikorizinių grybų sporų dygimą.