Dotacijos formulė yra JAV federalinės dotacijos rūšis, kuri nurodo tikslią formulę, kuri turi būti naudojama nustatant finansavimo sumą, kurią gavėjas turi teisę gauti. Formulės dotacijos skirstomos valstybės lygiu ir paprastai apskaičiuojamos remiantis tokiais veiksniais kaip bedarbių arba žemiau skurdo lygio gyventojų dalis; kūdikių mirtingumo rodiklis; ir valstybės gyventojų skaičius arba būsto tankis. Formulės elementai paprastai parenkami taip, kad atspindėtų tam tikras ypatybes, susijusias su finansavimo tikslu. Kai kurie formulės dotacijos aspektai gali būti apdovanoti kai kurioms valstybėms labiau nei kitoms dėl daugelio politinių veiksnių, susijusių su teisėkūros procesu.
JAV valstybinės agentūros yra vienintelės institucijos, kurioms leidžiama gauti formules. Tada agentūros paskirsto lėšas iš šių dotacijų pagal tam tikras JAV vyriausybės išleistas gaires. Pagrindinė dotacijų paskirstymo formulės logika yra įsitikinimas, kad valstybinės agentūros paprastai yra geriau išmanančios konkrečius vietos bendruomenės poreikius. Kai kuriais atvejais šios gairės leis valstybės agentūrai turėti tam tikrą lankstumą skirstant lėšas. Tačiau tam tikrais atvejais gairės yra labai konkrečios dėl finansavimo paskirstymo ir turi būti tiksliai laikomasi.
Dotacijos formulės finansavimo formulė paprastai matuoja valstybės gyventojų tankumą, skurdo lygį ir nedarbo lygį, taip pat mažas pajamas gaunančių šeimų, vyresnio amžiaus piliečių ir asmenų su negalia procentą. Kitos formos dotacijas, pvz., šlapžemių išsaugojimo dotacijas, gali išduoti tik valstybės, kurios turi tam tikros formos šlapžemių, kurias reikia išsaugoti. Miškininkystės formulės dotacijos paprastai išduodamos pagal bendrą valstybės miško plotą. Konkrečiai skirtos valstybės paprastai gauna papildomą dotacijų lėšų dalį.
Daug kartų konkretus projektas, pavyzdžiui, miesto atnaujinimas, gaus dotaciją pagal formulę po to, kai potencialūs gavėjai įtikins Kongreso narį į teisės aktą įrašyti specialią projekto asignaciją. Šie asignavimai dažnai keičiami į kitas politines paslaugas tarp skirtingų Kongreso narių. Kartais potencialus dotacijos gavėjas pasamdo profesionalų lobistą, kad gautų ypač vertingą dotaciją. Dėl šios praktikos dotacijų skyrimo procesas tapo labai konkurencingas. Potencialūs gavėjai dažnai turi aktyviai dalyvauti paskirstymo procese, kad galėtų realizuoti bet kokį nuosavybės kapitalą skirstant lėšas iš formulių dotacijų.