Fosfatidiletanolaminas (PE) yra svarbus fosfolipidas, sudarantis ląstelių membranas ir organelių membranas. Jis taip pat vadinamas cefalinu, nes jo gausu smegenyse, nugaros smegenyse ir kituose nerviniuose audiniuose. Net 45% smegenų fosfolipidų sudaro cefalinas. Manoma, kad cefalinas vaidina svarbų vaidmenį pažinimo ir atminties srityse. Bakterijose fosfatidiletanolaminas yra pagrindinis fosfolipidas; gyvūnuose lecitino arba fosfatidilcholino yra daugiausiai, tačiau cefalinas yra antroje vietoje.
Kaip ir fosfatidilcholinas, fosfatidiletanolaminas susideda iš glicerolio, dviejų riebalų rūgščių ir fosforo rūgšties. Nors fosfatidilcholinas turi choliną, prijungtą prie fosfato grupės, PE turi etanolaminą. PE riebalų rūgštys gali būti identiškos arba skirtingos, tačiau dažniausiai jos užima 1,2 anglies poziciją. Tačiau kartais jie gali užimti 1,3 anglies pozicijas.
Gyvūnai ir žmonės didžiąją dalį PE etanolamino gauna iš maisto šaltinių. Tada kūnas gamina fosfatidiletanolaminą, atlikdamas daugybę fermentinių veiksmų. Pirma, etanolaminas yra fosforilinamas citozolinio fermento, vadinamo etanolamino kinaze. Antra, pirmosios reakcijos produktas sujungiamas su citidino trifosfatu, kad būtų sukurta citidino etanolamino fosfotransferazė. Galiausiai, fermentas, prijungtas prie endoplazminės tinklinės membranos, vadinamas citidino difosfoetanolaminu: diacilglicerolio etanolamino fosfotransferaze, veikia antrosios reakcijos produktą ir diacilglicerolį, sudarydamas PE.
Fosfatidilcholino lydymosi temperatūra –20 laipsnių Celsijaus, o fosfatidiletanolamino –16 laipsnių Celsijaus. PE turi aukštesnę lydymosi temperatūrą, todėl yra mažiau skystas. Manoma, kad fosfatidiletanolaminas sukelia šoninį spaudimą lipidų dvigubam sluoksniui, todėl membranos baltymai pasiekia stabilų patvirtinimą. Taip pat manoma, kad jis palaiko teigiamai įkrautų aminorūgščių padėtį membranos viduje.
Fosfatidiletanolaminas atlieka daug kitų biologinių vaidmenų. Jis padeda stabilizuoti sarkolemalines širdies audinių membranas, kai nepakanka deguonies, pvz., sergant koronarine širdies liga. PE taip pat vaidina labai mažo tankio lipoproteinų sekreciją kepenyse, taip pat membranų dalijimąsi ir sintezę. Jame vyksta reakcijos, kai etanolamino komponentas yra paaukotas membranos baltymus tvirtinančiam junginiui, vadinamam glikozilfosfatidilinozitoliu, gaminti. PE taip pat gali būti paverstas fosfatidilcholinu fosfatidiletanolamino metiltransferazės, kepenyse esančio fermento, pagalba.
Manoma, kad cefalinas atlieka pagrindinį vaidmenį išlaikant nervų sistemą nepažeistą ir sveiką dėl daugybės funkcijų ir reikšmingo indėlio į nervinius audinius. Kai kurie papildai, kurių sudėtyje yra šio fosfolipido, yra parduodami rinkoje. Nėra tvirto pagrindo dėl šių papildų veiksmingumo palaikant ir atkuriant nervų sistemos sveikatą arba kaip atminties stiprinimo priemones.