Baltymų fosforilinimas yra fosfatų grupės (PO4) pridėjimas prie konkretaus baltymo, dažniausiai ant serino, treonino arba tirozino liekanos. Paprastai baltymų fosforilinimas yra vienas iš pagrindinių būdų, kuriais ląstelėse reguliuojamas signalo perdavimas ir fermentinis aktyvumas. Antikūnai, aptinkantys šias fosforilintų baltymų vietas, vadinami fosfo antikūnais. Gebėjimas aptikti fosforilintą baltymo likutį konkrečioje vietoje yra vertinga priemonė ląstelių signalizacijos takų aktyvumui aptikti ir yra raktas į daugelio ląstelių signalizacijos procesų supratimą.
Fosfato grupės pridėjimas prie serino, treonino ar tirozino liekanos gali sukelti baltymų aktyvavimą arba inaktyvavimą, sukeldamas baltymo konformacinius pokyčius arba darydamas įtaką baltymo sąveikai su kitais baltymais ar molekulėmis. Fosforilinimas vaidina svarbų vaidmenį daugelyje svarbių ląstelių signalizacijos procesų, įskaitant ląstelių augimą ir mirtį, kelius, kurie sukelia arba slopina naviko atsiradimą, hormoninius signalizacijos procesus ir energijos gamybą. Baltymus fosforilina fermentai, vadinami kinazėmis, o defosforilina fermentai, vadinami fosfatazėmis. Todėl grįžtamojo fosforilinimo procesas leidžia ląstelei griežtai kontroliuoti šiuos svarbius signalizacijos kelius.
Antikūnai yra Y formos molekulės, kurių kiekvienos Y rankos gale yra antigeną surišančių vietų. Paprastai antikūnai atpažįsta unikalias sekas atitinkamuose antigenuose, kurie vadinami epitopais. Antikūnų gamyba natūraliai vyksta kaip imuninio atsako dalis, kai šeimininkas yra veikiamas svetimkūnio, todėl antikūnas gali specifiškai atpažinti ir neutralizuoti šiuos svetimkūnius. Šis natūralus procesas gali būti naudojamas mokslinių tyrimų tikslais generuojant antikūnus, kurie konkrečiai aptiks dominantį antigeną arba baltymą. Kuriant tyrimų antikūnus, šeimininkų rūšys dažnai yra triušiai, pelės, avys arba ožkos, tačiau mokslininkai taip pat gali naudoti imunines ląsteles kultūroje, kad sukurtų antikūnus prieš dominantį antigeną.
Fosfo antikūnai gali būti naudojami tiek moksliniams tyrimams, tiek klinikiniams tikslams. Klinikinėse situacijose tam tikro fosforilinto baltymo aptikimas fosfo antikūnu naviko mėginyje gali padėti įvertinti naviko laipsnį arba netgi padėti numatyti ligos baigtį. Tyrimų sąlygomis fosfo antikūnai dažnai naudojami tiriant ląstelių signalizacijos takų aktyvavimą reaguojant į konkretų stimulą.
Daugelis antikūnų gamybos įmonių gali tiekti fosfo antikūnus tyrėjams ir gydytojams. Tyrėjai gali atrinkti šiuos antikūnus iš antikūnų katalogo, kuriame dažnai yra reagentų šimtams skirtingų fosforilintų baltymų. Be to, keli antikūnų tiekėjai siūlo gaminti individualius antikūnus retai tirtiems fosforilintiems baltymams, kuriems nėra komercinių fosfo antikūnų.