Fosforas yra azoto grupės cheminis elementas, periodinėje elementų lentelėje identifikuojamas simboliu P. Nemetalinis elementas yra labai reaktyvus ir labai toksiškas, nors jis taip pat yra svarbus mikroelementas daugumoje gyvų organizmų. Fosforo junginiai naudojami įvairiais būdais, ir dauguma žmonių kasdien sąveikauja su tam tikra elemento forma. Kai kas nors muša degtuką, tręšia sodą ar naudoja daugumą elektronikos, šis elementas dalyvauja.
Fosforo atradimas priskiriamas Hennigui Brandtui, alchemikui, sėkmingai išskyrusiam jį iš šlapimo septintojo dešimtmečio pabaigoje. Brandtas pažymėjo, kad jo atradimas turėjo keistą savybę švytėti, kai jis buvo veikiamas oru, ir pavadino jį graikiško fosforo, reiškiančio „vakaro žvaigždė“, vardu. Fosforo atominis skaičius yra 1660, todėl jis yra tarp lengvesnių cheminių elementų ir retai randamas gryna forma.
Kaip ir kiti azoto grupės elementai, dėl fosforo struktūros ypatumų jis labai stipriai jungiasi su kitais elementais. Be to, kad elementas yra labai reaktyvus, tai taip pat užtikrina, kad jis būtų daugelyje junginių. Viena iš svarbiausių fosforo junginių grupių yra fosfatai. Yra daug fosfatų pavyzdžių; Dauguma žmonių tikriausiai yra susipažinę su kalcio fosfatu, mineralu, kuris sudaro didžiąją kaulų struktūros dalį.
Kartu su keliais kitais elementais fosforas pasižymi alotropija, o tai reiškia, kad jo gryna forma toje pačioje būsenoje gali pasirodyti įvairiais būdais. Anglis yra dar vienas toks elementas, atsirandantis radikaliai skirtingose, bet vis dar grynose deimantų ir anglies formose. Fosforas turi tris alotropus; balta, raudona ir juoda. Balta yra toksiškiausia ir reaktyviausia iš trijų, atrodo kaip vaškinė kieta medžiaga, kurios spalva svyruoja nuo baltos iki geltonos spalvos.
Patekęs į orą, baltas fosforas pradės degti, o elementas taip pat šviečia tamsoje. Šilumos ar šviesos poveikis pavirs raudonuoju fosforu – daug stabilesniu alotropu, kuris naudojamas gaminant, pavyzdžiui, degtukus. Jei baltasis fosforas kaitinamas esant slėgiui, jis virsta juoduoju fosforu. Visos šios formos yra grynos, tačiau atrodo ir elgiasi labai skirtingai.
Be degtukų, fosforas taip pat naudojamas padegamiesiems įtaisams, trąšoms, fejerverkams. Kai kurie gaminiai gali turėti antikorozinę dangą iš fosforo, o elementas taip pat naudojamas kaip priedas elektronikos gamyboje. Kadangi elementas yra toksiškas, su grynomis formomis, kaip ir su daugeliu jo junginių, reikia elgtis atsargiai.