Fotonų procesoriai yra vienas iš praktinių besiformuojančios fotonikos srities panaudojimo būdų. Naudojant fotoniką, šviesa naudojama kaip terpė informacijai perduoti. Fotonika veikia šimtų terahercų dažniais.
„Intel“ pradėjo dirbti su silicio lazeriais, kurie, tikimasi, netrukus galės panaudoti šviesą (o ne elektros srovę) duomenims perkelti. Daugelis naujų įmonių kuria įvairias technologijas, kad galėtų pasinaudoti situacija, kai pagrindinė rinka pasikeis.
Luxtera, one of these startups, has slated production for an optical modulator which will be used to turn electrons into photons for use in photon processors. They predict processors that rapidly reach speeds of up to 10-GHz, ten times the speeds Intel has discussed for its latest optical modulators.
„Luxtera“ pradėjo dirbti su mikroprocesorių gamintoju „Freescale Semiconductor“ dėl jų technologijos, o „Freescale“ jau išleido kai kuriuos inžinerinius pavyzdžius. Šie mėginiai naudoja panašią technologiją, naudojamą G4 mikroprocesoriuje (130 nm SOI procesas). Jų valdybos nariai yra Nobelio premijos laureatas Arno Penzias ir Eli Yablonovitch (UCLA profesorius, sukūręs fotoelektrinius kristalus).
Kai tradicinės procesorių formos pasiekia būtiną pralaidumo ribą, fotonų procesoriai siūlo ne tik sulaužyti, bet ir iš tikrųjų sugriauti šiuos apribojimus. Šiuo metu sąnaudos yra gana didelės, tačiau visi pagrindiniai pramonės dalyviai daug investuoja į fotonų apdorojimo plėtrą, pradėjus gamybą, kainos neabejotinai kris gana greitai.
Iš pradžių tikėtina, kad fotonų procesoriai bus naudojami tik aukščiausios klasės superkompiuteriuose, kad būtų galima sukurti praktiškai nepalaužiamą kriptografiją ir intensyviai atvaizduoti didelio biudžeto filmus ir žaidimų sekas. Tačiau greitai ši technologija turėtų išplisti iki vartotojų lygio, ir galime tikėtis, kad 10 GHz procesoriai už prieinamą kainą iki 2010–2015 m. Tokios technologijos pritaikymo galimybės yra beveik neribotos.