Fototerminė terapija (PTT) yra alternatyvus vėžio gydymo būdas, kai piktybiniams navikams naikinti naudojama elektromagnetinė spinduliuotė. Yra trys PTT rūšys: tradicinė, plazmoninė fototerminė terapija (PPTT) ir fotodinaminė terapija. Tradicinis PTT naudoja spinduliuotę kartu su dažais, galinčiais sugerti spinduliuotę naviko vietoje. Plazminė fototerminė terapija remiasi infraraudonųjų arba artimųjų infraraudonųjų spindulių šviesa ir elektronų debesimis. Fotodinaminėje terapijoje naudojami laisvieji radikalai ir spinduliuotė su fotosensibilizatoriais – vaistais, kurie daro odą pralaidesnę rentgeno spinduliams.
Fototerminės terapijos metu lazeriai, kurių bangos ilgis svyruoja nuo 650 nm iki 980 nm, yra nukreipiami į navikus keletą minučių, paprastai ne ilgiau kaip šešias, sunaikinant juos vietine šiluma. Visų formų PTT nuo vėžio atveju yra pavojus, kad normalūs naviką supantys audiniai gali sugerti spinduliuotės šilumą ir būti pažeisti. Visgi vėžiu sergančius pacientus ši fotomedicina traukia, nes jai nereikia invazinės operacijos. Jis dažnai naudojamas krūties ir prostatos vėžiui gydyti.
Tam tikros fototerminės terapijos formos turi skirtingų privalumų ir trūkumų. Viena žala, susijusi su PTT, yra fotobalinimas arba odos pašviesėjimas toje vietoje, kur navikas yra palaidotas, dėl lazerio spindulių, naudojamų spinduliuotei nukreipti. Du trūkumai yra susiję su PPTT. Plazminė fototerminė terapija negali prasiskverbti pakankamai, kad būtų galima gydyti giliai palaidotus navikus, todėl reikia naudoti šviesai jautrius vaistus, kurie ilgą laiką lieka organizme, todėl oda lengvai nudegina šviesą. Pranešama, kad fotodinaminė terapija gali gydyti gilius navikus, nebalinant odos ir neapkraunant kūno fotosensibilizatoriais.
Kai kuriuose fototerminės terapijos metoduose naudojamos nanotechnologijos, kad elektromagnetinė spinduliuotė būtų efektyvesnė. Nano apvalkalai, nedidelės dalelės su metalinėmis dangomis, gali intensyviai sugerti spinduliuotę. Įterpti į vėžio navikus, nanoapvalkalai padidina tikimybę, kad ląstelės bus pašalintos spinduliuote. Kai kurie tyrimai rodo, kad fototerapija su nanoapvalkalais gali būti iki 90 procentų veiksminga siekiant padėti vėžio remisijai.
Siekiant užtikrinti, kad spinduliuotė būtų nukreipta į tinkamas vietas ir stebėti gydomų kūno audinių temperatūrą, terapijos fotomedicina metu naudojami vaizdo gavimo įrankiai, kuriais galima pamatyti kūno vidų. Tokios priemonės apima ultragarsą, kuris garso bangomis sukuria vidines nuotraukas. Kitas įrankis – fotoakustinis vaizdavimas, kurio metu vaizdui sukurti naudojamos ir šviesos, ir garso bangos. Pastarieji gali padėti gydytojams pamatyti, kaip fototerminės terapijos metu tampa karšti vėžio navikai ir aplinkiniai audiniai; Šis atsargus stebėjimas gali užkirsti kelią sveikų audinių sunaikinimui ir patikrinti, ar vėžio ląstelės iš tikrųjų mirė po švitinimo.