Fototranzistorius yra elektroninis perjungimo ir srovės stiprinimo komponentas, kurio veikimas priklauso nuo šviesos poveikio. Fototranzistorius turi atviras pagrindines dalis, kurios, veikiamos šviesai, aktyvuoja komponentą, o ne įprastuose pavyzdžiuose naudojamą elektros srovę. Kaip ir daugelio įprastų tranzistorių, fototranzistoriaus veikimo diapazonas taip pat priklauso nuo bazinės įvesties. Tai reiškia, kad tranzistorių veikimo diapazonas gali būti valdomas taikomos šviesos intensyvumu. Komponentas dažniausiai naudojamas tokiuose įrenginiuose kaip optiniai nuotolinio valdymo pultai, šviesos impulsų skaitikliai ir šviesos matavimo matuokliai.
Bipoliniai tranzistoriai yra viena iš dažniausiai naudojamų elektroninių puslaidininkinių komponentų formų. Įprastas tranzistorius, kurį paprastai sudaro kolektoriaus, emiterio ir bazinės dalys, išliks neaktyvus, kol gaus atitinkamą elektros impulsą savo bazinėje įvestyje. Ši įvestis įjungia tranzistorių ir leidžia srovei tekėti per komponento kolektoriaus / emiterio sekciją. Tai, kiek tranzistorius praleidžia arba perduoda šią srovę, priklauso nuo bazinės srovės dydžio arba amplitudės. Fototranzistorius veikia lygiai taip pat, išskyrus tai, kad jį suaktyvina šviesa, krintanti ant pagrindo.
Visi tranzistoriai ir dauguma puslaidininkių komponentų yra jautrūs šviesai. Fototranzistorius buvo optimizuotas, kad panaudotų šią charakteristiką. Šie komponentai turi skaidrias pagrindo dalis, kurios leidžia netrukdomai kaupti šviesą ir daugeliu atvejų visai neturi pagrindo. Tie, kurie turi bazinį laidą, naudoja jį šalindami arba valdydami srovės tekėjimą, o ne aktyvindami. Be šių skirtumų, jis savo konstrukcija ir pritaikymu yra identiškas įprastiems broliams ir seserims.
Pirmieji fototranzistoriai savo konstrukcijoje naudojo pavienes puslaidininkines medžiagas, tokias kaip germanis ir silikonas. Šiuolaikiniuose komponentuose naudojamos kelios skirtingos medžiagų jungtys, įskaitant galį ir arsenidą, kurios suteikia komponentams daug didesnį efektyvumo lygį. Fizinė tranzistoriaus struktūra taip pat optimizuota, kad būtų užtikrintas maksimalus šviesos poveikis. Paprastai tai reiškia, kad komponentų kontaktai turi būti nukreipti į išjungtą konfigūraciją, kad būtų išvengta kliūties, kad šviesa kristų ant pagrindo.
Fototranzistoriaus veikimo diapazonas taip pat priklauso nuo bazinės įvesties, ty komponento laidumo laipsnį galima valdyti keičiant šviesos, kuriai jis veikia, intensyvumą. Dėl to fototranzistorius idealiai tinka šviesos matavimo prietaisams, pvz., fotografų šviesos matuokliams. Daugelis optinių nuotolinio valdymo pultelių taip pat naudoja šią savybę, kad sistema galėtų perduoti įvairias instrukcijas. Skaitikliai, naudojantys šviesos impulsus, taip pat naudoja fototranzistorius savo grandinėje, kaip ir kelių tipų dienos / nakties jungikliai. Infraraudonųjų spindulių fototranzistorius taip pat dažnai naudojamas nuo šviesos priklausančiuose artumo jungikliuose, pavyzdžiui, durų uždarymo jutikliuose ir apsauginiuose judesio detektoriuose.