Frakcija yra atskyrimo procesas, naudojamas daugelyje mokslo disciplinų; tai dažnai matoma filmuose, kuriuose dalyvauja mokslininkai, apsupti daugybės stiklinių vamzdelių ir degiklių, bandančių distiliuoti arba išvalyti mišinį. Šis procesas paima mišinį ir per šilumą, įkrovą, rūgštį ar kitą atskyrimo faktorių iš mišinio pašalina vieną ar daugiau elementų. Dažnai naudojamas mišinio komponento grynumui patvirtinti arba elementui išskirti iš jo, frakcionavimas skirtas mišinį suskaidyti į atskiras ir mažesnes dalis, kad mokslininkas galėtų išskirti konkretų jam reikalingą elementą. Nors dažniausiai naudojamas moksle, frakcionavimas taip pat naudojamas kulinarijos pasaulyje.
Bet kuriame atskyrimo procese su mišiniu dirbantis mokslininkas turi iš mišinio gauti vieną ar daugiau komponentų. Šis mišinys gali būti kietas, skystas, dujinis, izotopas ar kitokio tipo mišinys. Svarbus aspektas yra tai, kad tai yra sudėtinis mišinys, turintis bent du elementus, nes vienas elementas negali būti veikiamas šio frakcionavimo proceso.
Norint pradėti frakcionuoti, mišinys paprastai dedamas į kolbą arba tam tikro tipo laikymo aparatą. Kita frakcionavimo dalis labai priklauso nuo to, koks yra mišinys. Kai kurie mišiniai, pavyzdžiui, plazmos baltymai, bus sumaišomi su plazmos skysčiu ir dedami į centrifugą. Kiti šiluma bus patalpinti po kolba, todėl mišinyje esanti greitai verdanti medžiaga gali nukeliauti į frakcionavimo kolonėlę ir žemyn kondensatoriumi į kitą kolbą. Jei mokslininkas bando atskirti elementus pagal tirpumą, mišinys bus kristalizuotas ir mažiausiai tirpus elementas pasirodys ryškesnis.
Mišiniams išvalyti reikia frakcionuoti. Nors atskirų elementų negalima suskaidyti, retai kurie elementai gamtoje randami izoliuoti be kitų elementų. Frakcionuodamas natūralų mišinį, mokslininkas sugeba iš mišinio išvalyti vertingesnį ar reikalingesnį elementą. Pavyzdžiui, Žemėje randama žalia nafta nėra tokia naudinga ar vertinga kaip perdirbta nafta. Žalia nafta yra veikiama daug chemikalų, kad pašalintų angliavandenilių perteklių, o išgryninta nafta frakcionuojama ir naudojama naftos ir kuro pramonėje.
Kulinariniais tikslais frakcionavimas naudojamas kaip skirtingo klampumo aliejaus gamybos būdas. Aliejai, kuriems paprastai taikomas šis procesas, kurio metu dažniausiai naudojamas kristalizavimas kaip frakcionavimo metodas, yra palmių, kokosų ir palmių branduolių aliejus. Skirtingo klampumo aliejai leidžia šefui naudoti aliejų įvairioms maisto ruošimo reikmėms.