„Free rider“ problema – tai situacija, kai asmenys ar įmonės gauna išmokas, faktiškai nieko neprisidėdami, taip sukuriant nesąžiningą pajamų ar kitų išteklių paskirstymo pusiausvyrą. Tokio tipo problema gali kilti įvairiais scenarijais, nes važiavimas nemokamais laikui bėgant gali sukelti finansinių sunkumų, dėl kurių procesas tampa nepelningas visiems susijusiems asmenims. Šiuo tikslu daugelis įmonių imsis veiksmų, kad pašalintų nemokamų vairuotojų skaičių ir taip sumažintų problemą.
Norint suprasti „free rider“ problemos pobūdį, pirmiausia reikia suprasti, ką reiškia „free rider“. Terminas kilęs iš transporto. Ankstesniais laikais kiekvienas, kuris buvo nustatytas važinėjantis autobusiuku ar vėliau viešuoju gatvės automobiliu ar metro, nemokėdamas už bilietą, buvo vadinamas nemokamu vairuotoju. Laikui bėgant, šis terminas pradėjo reikšti bet kurį asmenį, kuris gauna naudos iš verslo ar investavimo situacijos, bet iš tikrųjų nemoka už gaunamą naudą.
Investuojant gali kilti nemokamo vairuotojo problema, kai investuotojas perka akcijas su marža, bet galiausiai negali surinkti išteklių, kad galėtų sumokėti už šias akcijas. Taip susidaro situacija, kai sandoryje dalyvaujantiems tarpininkams lieka nesumokėti mokesčiai už investuotojui suteiktas paslaugas. Tuo pačiu metu nesugebėjimas sumokėti už akcijas taip pat neigiamai veikia pardavėjus, kartais net iki tokio lygio, kad jie gali atsiskaityti už investicijas, kurias jie įsigijo su marža. Siekiant sumažinti šios problemos dažnumą, daugelis brokerių namų taiko griežtas taisykles, reglamentuojančias investuotojų galimybę pirkti su marža.
Įmonės kartais gali susidurti su nemokamo vairuotojo problema. Taip dažnai nutinka, kai parduotuvių savininkai kartu siekia, kad jų prekybos rajonas būtų patrauklus ir viliojantis pirkėjams. Jei viena iš tų parduotuvių aktyviai nedalyvauja tose pastangose, yra didelė tikimybė, kad parduotuvė vis tiek gaus naudos iš kitų toje vietovėje esančių parduotuvių sukelto pėsčiųjų srauto. Pagal šį scenarijų kiti skiria išteklius, kad padidintų vietovės pelningumą, o vienišas, nieko neveikiantis verslas vis tiek gauna naudos iš pardavimo dėl kitų toje pačioje srityje esančių išlaidų ir pastangų.
Jei laisvojo motociklininko problema nebus kontroliuojama, ji galiausiai gali sukelti nuostolių visiems susijusiems asmenims. Pavyzdžiui, jei pakankamai žmonių sugeba naudotis viešuoju transportu nemokėdami, yra didelė tikimybė, kad paslauga bus nepakankamai finansuojama ir turės arba panaikinti kai kuriuos maršrutus, arba išvis išjungti. Panašiai, esant vienai parduotuvei, kuriai neprižiūrima kitos rajone esančios parduotuvės, gali susidaryti įspūdis, kad rajonas nyksta, o tai atgraso kai kuriuos klientus apsipirkti ten. Galiausiai tai reiškia, kad visos rajono parduotuvės sumažės pardavimų ir galbūt žlugs vienas ar daugiau mažmenininkų rajone.