Fugu yra japoniškas žodis, reiškiantis pūkžuvę arba blowfish, nurodantis kelias žuvų rūšis (labiausiai vertinama yra nuodingiausia tigrinė žuvis), taip pat iš šių žuvų gaminamų patiekalų pavadinimas. Iš daugelio perspektyvų fugu įdomi yra ta, kad daugumoje dygliuotųjų žuvų yra galingo neurotoksino, vadinamo tetrodotoksinu, kuris gali sukelti paralyžių, o prarijus pakankamai nuodų gali sukelti mirtį. Todėl fugu paruošimas turi būti kruopščiai reguliuojamas, kad būtų užtikrinta, jog šių nuodų liks labai mažai. Japonijoje ir Pietų Korėjoje patiekalą gali ruošti tik specialiai licencijuoti ir apmokyti virėjai. Keletas virėjų taip pat ruošia blowfish receptus Amerikoje, pirmiausia Niujorke.
Didžioji dalis žuvies nuodų yra kiaušidėse ir organuose, o didžiausia nuodų koncentracija kepenyse. Virėjai, ruošiantys fugu, pjaustydami žuvį turi būti ypač atsargūs, kad į valgį nepatektų nuodingų žuvies vietų. Tačiau kai kurie virėjai paruoštame fugu palieka labai nedidelį nuodų kiekį, kuris gali sukelti burnos ir lūpų dilgčiojimą.
Blowfish patiekalai Japonijoje yra gerbiami ir yra labai brangūs. Sotus patiekalas gali lengvai kainuoti apie 200 USD (USD) ar daugiau, o patiekalas iš fugu sushi ar sashimi gali kainuoti apie 20–60 USD. Kaina JAV gali būti dar didesnė, nes žuvis ruošiama Japonijoje ir siunčiama oru į JAV. Kai kurie žmonės, kurie bandė pūkžuvę, teigia, kad tai nėra verta kainos. Jie skundžiasi, kad žuvis yra švelnaus skonio. Kiti, ypač Japonijoje, mano, kad tai yra nepaprastas delikatesas ir švenčia jo skonį bei įgimtą valgymo pavojų.
Reikėtų pažymėti, kad kai kurie apsinuodijimo fugu atvejai įvyksta, kai licencijuoti virėjai ruošia žuvį, nors retai pasitaiko. Tačiau Japonija aiškiai suvokė pavojų, ypač kai benamiai ieškojo maisto restoranų šiukšliadėžėse ir mirė nuo atsitiktinio apsinuodijimo. Dėl to buvo priimtos taisyklės dėl saugaus visų netinkamų naudoti žuvies dalių šalinimo.
Be to, japonai neleidžia savo imperatoriui valgyti jokios rūšies fugu, o Japonijos istorijoje buvo laikai, kai žuvies vartojimas bet kokia forma buvo uždraustas, ypač Tokugavos šogunato metu, kuris tęsėsi nuo XVII amžiaus pradžios iki vidurio XIX a. Europos Sąjunga uždraudžia prekiauti bet kokiomis žuvų rūšimis.
Kiekvienais metais yra įvairių pranešimų apie mirčių, priskiriamų apsinuodijimui fugu, skaičių. Dažnai šios mirtys, kurios gali svyruoti nuo 10 iki daugiau nei 150 žmonių per metus, priklausomai nuo to, kokią paskyrą skaitote, įvyksta tada, kai nelicencijuoti arba virėjai mėgėjai bando patys pasigaminti šį patiekalą. Pabrėžtina, kad tai nėra žuvis, kurią turėtų ruošti žmogus, kuris nebuvo daug treniruotas.
Egzistuoja keistų pasakojimų apie pūkžuves, dėl kurių žmonės atrodo negyvi, ir apie žmones, kurie pabunda prieš pat juos laidojant ar kremuojant. Kai kurie žmonės teigė, kad Vudu nuodai buvo naudojami vadinamiesiems zombiams sukurti: žmonėms, kurie atrodo mirę, o tada prisikelia iš numirusių. Šie teiginiai neįrodyti.
Mokslininkai sukūrė nenuodingą pūkžuvės variantą, kuris buvo pasiektas šeriant žuvis specialia dieta. Manoma, kad dieta ir kelių formų bakterijų įvedimas gali sukelti nuodų. Auginant žuvis kontroliuojamoje aplinkoje, žuvų rūšis atrodo visiškai be toksiškumo. Kai kuriems žmonėms kyla klausimas, ar pašalinus nuodą maistas tampa mažiau patrauklus, nes kai kurie žmonės patiria tam tikrą jaudulį valgydami žuvį, kuri gali sukelti mirtį, ir teigia, kad nedidelio nuodų kiekio nurijimas iš tikrųjų yra potraukio žuvims dalis. patiekalai.