Fukoksantinas yra botaninis pigmentas, kuris sugeria šviesos energiją, reikalingą augalų augimui. Tai yra ksantofilas – deguonies prisotintas karotinas arba augalinis pigmentas – kurį mokslininkai tiria kaip galimą svorio mažinimo priemonę. Fukoksantinas yra cheminis junginys, ypač jautrus geltonesniems šviesos bangų ilgiams nuo žalios iki mėlynos spalvos. Jo turintiems augalams būdinga žalsvai ruda arba purvai geltona spalva.
Rudieji dumbliai yra gausi augalų klasė, dauguma rūšių gyvena vandenyne ir fotosintezei naudoja fukoksantiną. Medžiaga jautri trumpesniems šviesos bangų ilgiams, todėl dauguma rudųjų dumblių gyvena sekliame vandenyje. Dauguma rudųjų dumblių yra ne vienaląsčiai ir kolonijiniai, o daugialąsčiai augalai. Tos rūšys, įsitvirtinusios santykinai giliuose vandenyno dugne, gali užaugti iki 160 pėdų (49 metrų) aukščio.
Kai kurios pasaulio pakrantės kultūros, ypač prie šaltesnių šiaurinio pusrutulio vandenų, kur auga augalai, į savo mitybą įtraukė valgomuosius ruduosius dumblius. Japonai vartoja wakame, hijiki ir kitus jūrinius dumblius tokiais kiekiais, kad būtų kasdienis maistas. Kartu su raudonaisiais ir žaliais dumbliais jie buvo šiek tiek – ir neabejotinai – klaidingai pavadinti „jūros dumbliais“. Jūros dumbliai yra ypač daug geležies, jodo ir maistinių skaidulų.
2005 m. Hokaido universiteto, esančio šiauriausioje Japonijos saloje, mokslininkai pranešė apie intriguojantį laboratorinį tyrimą su gyvūnais, kuriuose fukoksantinas buvo naudojamas kaip medžiaga nuo nutukimo. 1979 m. rudajame riebaliniame audinyje (BAT) – vieninteliame žinduolių audinyje, kuriame vyksta termogenezė – savireguliacijos procesas, kurio metu riebalų perteklius oksiduojamas, kad susidarytų šiluma, buvo aptikta medžiaga, dabar vadinama atsijungiančiu baltymu 1 (UCP1). Tačiau didžioji žmonių pilvo riebalų dalis yra saugoma baltame riebaliniame audinyje (WAT), o medžiaga ten dar nebuvo aptikta.
Tyrėjai ištraukė fukoksantiną iš dumblių wakame arba Undaria pinnatifida ir keturias savaites įtraukė jį į pelių racioną. Bandomosios pelės išmatavo 10 procentų bendro svorio ir specifinio baltojo riebalinio audinio svorio sumažėjimą, palyginti su kontrolinėmis pelėmis, šeriamomis ta pačia dieta be fukoksantino. Bandomųjų pelių WAT riebalų ląstelėse esančios pasiuntinio RNR buvo sekvenuotos, teigiamai nustačius, kad buvo išreikštas UCP1 baltymas.
Nuo 1979 m. įrodyta, kad įvairios maistinės medžiagos, įskaitant kofeiną ir beta karotiną, padidina rudojo riebalinio audinio termogenezę. Biochemikų prielaida ir maisto papildų kompanijų karštas noras buvo, kad yra dar neatrastas lygiavertis karotenoidas baltajam riebaliniam audiniui. Termogenezė yra reguliavimo mechanizmas, pagal kurį lokiai išgyvena žiemos miegą ir praranda daug svorio. Medžiaga, galinti sukelti termogenezę baltajame riebaliniame audinyje, būtų lygiavertė išgerti tabletę naktį, kad sudegintumėte nereikalingus kilogramus miegant.
Sukurta tokia piliulė, kurioje yra koncentruoto fukoksantino. Kitas galimas variantas yra laiku išleidžiamas odos pleistras. Į rinką pateko daugybė vaistažolių ir maisto papildų, kurių sudėtyje yra įvairių jūros dumblių ekstraktų, kurie gali padėti numesti svorio arba užkirsti kelią svorio augimui. Nors kartais šios priemonės nėra kruopščiai išbandytos, daugelis vartotojų liudija jų veiksmingumą. Laboratoriniai tyrimai su žmonėmis atliekami jūros dumblių karotinoido fukoksantino medžiagų apykaitos ir mitybos ypatybių tyrimui.