Nėra jokių abejonių, kad kalba yra gyva būtybė, kuri laikui bėgant kinta. Vienas iš pavyzdžių, kaip keičiasi kalba, yra funkcinis poslinkis. Iš esmės funkcinis poslinkis įvyksta tada, kai žodis, kuris jau yra identifikuotas ir plačiai vartojamas vienu būdu, pradeda įgyti antrąjį vartoseną, kuris yra visiškai kitokio pobūdžio tiek kalbamame, tiek rašytiniame žodyje. Štai keletas pavyzdžių, kaip sintaksės pakeitimas gali sukelti funkcinius pokyčius, kurie laikui bėgant tampa priimtinais bendros dienos gramatikos komponentais.
Vienas gana dažnas reiškinys funkcinio poslinkio atveju yra tai, kad žodis, kuris paprastai identifikuojamas kaip daiktavardis, pradedamas vartoti kaip veiksmažodis arba atvirkščiai. Yra keletas tokio tipo funkcinių pokyčių pavyzdžių. Kelionė į darbą ir atgal yra tik vienas iš daugelio žodžių, kurie šiandien gali būti naudojami ir kaip veiksmažodis, ir kaip daiktavardis. Kaip daiktavardis važinėjimas į darbą ir atgal reiškia kelionę ar kelionę. Kaip veiksmažodis važinėti į darbą ir atgal gali reikšti kelionės veiksmą, taip pat kažko atsisakymą, pvz., bausmės ar įsipareigojimo perkėlimą į darbą ir atgal.
Funkcinis poslinkis taip pat gali įvykti, kai prielinksnis, kuris paprastai naudojamas lyginant, pradeda vartoti subordinacinio jungtuko forma. Žodis „patinka“ yra klasikinis tokio tipo metamorfozės pavyzdys. Kaip prielinksnį „patinka“ galima naudoti norint palyginti vieno dalyko veiksmą su kitu. Pavyzdžiui, „jis bėga kaip arklys“ padeda palyginti vienos gyvos būtybės bėgimo įpročius su kito gyvo gyvūno bėgimo sugebėjimais. Tuo pačiu metu žodis „patinka“ gali būti naudojamas nurodant ketinimą. „Jis skamba taip, lyg jis tai reiškia“ turi tą pačią reikšmę kaip ir sakinys „jis skamba taip, tarsi jis tai reiškia“.
Vienas iš įdomiausių dalykų kalbotyroje apskritai yra tai, kad kalbų mokslas yra disciplina, kuri nuolat vystosi. Jokia kalba niekada neišliko stabili labai ilgai. Bėgant kartoms, žodžiai, kurie kažkada turėjo tik vieną prasmę ir vartoseną rašytiniame ir sakytiniame žodyje, pradės taikyti kitus dalykus. Funkcinis pokytis yra šios evoliucijos atpažinimas ir viena iš gyvos kalbos ypatybių, dėl kurių pagrindinės mūsų komunikacijos priemonės išlieka įdomios ir šviežios.