Futuristai yra tie, kurie bando numatyti ir analizuoti ateitį. Yra profesionalių ateitininkų, kurie užsiima futurizmu pragyvenimui, taip pat ateitininkų mėgėjų, kurie žvelgia į ateitį tam tikroje savo interesų srityje. Argumentai už šiuolaikinį futurizmą atsirado 40-ųjų viduryje, pradininkas vokietis Ossipas K. Flechtheimas, sakęs, kad net jei galėtume nustatyti pagrindines statistikos tendencijas ir jas nubrėžti prieš porą dešimtmečių, gautume vertingos informacijos. visuomenei naudoti. Daugelyje didelių organizacijų dabar dirba futuristai ir scenarijų planuotojai, kad padėtų jiems įgyti pranašumą prieš konkurenciją.
Ateitininko užduotis prasideda nuo istorinių duomenų peržiūros, dėsningumų ištraukimo ir tų tendencijų šiek tiek numatymo, jei tik tam, kad pamatytume, kokie skaičiai pasirodo. Pavyzdžiui, maždaug per pastaruosius šimtą metų žmonių populiacija padvigubėjo kas 34 metus ir nors pastaruoju metu padvigubėjimo tempas šiek tiek sulėtėjo, logiška manyti, kad bendra tendencija išliks, net jei padvigubės. laikas pratęsiamas iki, tarkime, kas 40 metų. Tokios bendros ir neginčijamos statistikos tendencijos, kaip šios, yra drobė ant futuristų piešia labiau spekuliatyvias projekcijas. Futuristai turi būti atsargūs dėl bet kokių laukinių prielaidų pagrindiniuose dalykuose, kad nesukeltų pykčio tų, kurie jiems moka už rimtas prognozes.
Sudaręs bendrą idėją apie ateinančius 5, 10 ar 20 metų, ateitininkas dažnai užsiims „scenarijų kūrimu“ – formuluos konkrečius scenarijus ir klasifikuos juos pagal jų tikimybę. Pavyzdžiui, „tikėtinos“, „galimos“ ir „laukinės kortelės“ scenarijai. Tai padeda atitinkamai įmonei ar organizacijai protingai pasirinkti savo veiksmus dabartyje, kad susidarytų jų pasirinkta ateitis. Pavyzdžiui, galima sakyti, kad tikėtina, kad per 20 metų didžiąją dalį pirkinių apsipirksime internetu, tačiau mažai tikėtina, kad didžioji dalis darbų bus atliekama virtualiuose pasauliuose.
Kai kurie mokslininkai linkę susižavėti futurizmu. Kadangi mokslas mus supantį pasaulį apibūdina tiksliau ir empiriškai, nei spėlioja dauguma pasauliečių, mokslininkai dažnai yra ne visą darbo dieną dirbantys futuristai. Kadangi daugelis mokslininkų dirba su mažomis mažų problemų dalimis, jie mėgsta pažvelgti į didesnį vaizdą ir apibūdinti visuomenei, kaip mažas jų tyrimų kampelis yra maža daug didesnių naudingų pastangų dalis. Pavyzdžiui, mokslininkas, dirbantis su nauja nanotechnologijų plėvele, gali pasiūlyti, kad jo darbai vieną dieną galėtų būti panaudoti vandens filtravimui besivystančių šalių vaikams. Tai yra pagrindinis ateitininko pavyzdys, net jei žmogus savęs juo nevadina. Futuristai vadinami daugybe vardų, bet galiausiai kiekvienas, kuris laukia daugiau nei 5 metus, nusipelno būti tokiu vadinamas.