Bendrai pripažinti apskaitos principai arba GAAP reiškia JAV apskaitos standartų rinkinį, kurį nustatė Finansinių apskaitos standartų valdyba. Kalbant apie GAAP pajamų pripažinimą, tai yra standartizuotų taisyklių rinkinys, nurodantis, kaip ir kada pajamos registruojamos organizacijos buhalterijoje. Pajamos, remiantis GAAP, turi atitikti tam tikrus standartus, kad jas būtų galima įrašyti ir įtraukti į finansines ataskaitas. Šis procesas vadinamas pajamų pripažinimu.
Finansinės apskaitos standartų valdyba apibrėžia du konkrečius BAP pajamų pripažinimo kriterijus. Pirma, prieš pajamas pripažįstant, pajamos turi būti realizuotos arba realizuotinos. Realizuota reiškia, kad grynieji pinigai buvo gauti, o realizuoti – pažadas sumokėti gautas. Be to, turi būti uždirbamos pajamos, o tai reiškia, kad už pajamas organizacija kažką pasiūlė, pavyzdžiui, produktą ar paslaugą. Kad organizacija galėtų pripažinti pajamas ir įrašyti jas į finansines ataskaitas kaip pajamas, turi atitikti abu kriterijus.
Paprastai GAAP pajamų pripažinimo taisyklės taikomos apskaitai kaupimo principu, o ne grynųjų pinigų apskaitai. Kaupiamojoje apskaitoje operacijos registruojamos tada, kai jos įvyksta, neatsižvelgiant į tai, kada keičiami pinigai. Pavyzdžiui, kai vaistinė pacientui pristato vaistus, vaistinė uždirba pajamų, net jei įmonė turi laukti, kol sumokės paciento draudimo bendrovė. Taip pat vaistinė patiria išlaidų už vaistų atsargas, net jei vaistinė dar neapmokėjo sąskaitos už vaistų siuntimą.
Pagal GAAP pajamų pripažinimo standartus, verslas negali registruoti pajamų, kol neįvyksta sandoris ir pajamos nėra oficialiai uždirbtos. Kitaip tariant, vaistinė ankstesniame pavyzdyje negali registruoti pajamų iš recepto išrašymo, kol pacientas nebaigia operacijos atsiėmęs užsakymą. Pavyzdžiui, jei pacientas dalyvauja automatinio papildymo programoje, vaistinė negali registruoti pajamų iš būsimų sandorių tol, kol kiekvienas receptas nėra užpildytas ir išduodamas pacientui.
Nors GAAP pajamų pripažinimo taisyklės gali atrodyti paprastos, įvairios operacijos neapima aiškaus pajamų realizavimo taško. Franšizės mokesčiai, išlaikymo sutartys, sąskaitų ir laikymo užsakymai ir kitos operacijos gali lengvai užgožti tašką, kai organizacija gali pripažinti gautas pajamas. Nors GAAP taisyklės turi būti lanksčios, kad atitiktų įvairių verslo modelių poreikius, dviprasmiškumas lėmė klaidingą taisyklių dvasios aiškinimą.
Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje buvo pranešta apie daugybę didelio atgarsio sulaukusių atvejų, kai viešai parduodamos bendrovės netinkamai taikė GAAP pajamų pripažinimo taisykles, kad padidintų pelno ataskaitas. Todėl Finansinės apskaitos standartų valdyba parengė daugybę specializuotų tvarkymo taisyklių, siekdama užkirsti kelią apgaulingoms arba per daug išpūstoms pajamų ataskaitoms. Be to, Vertybinių popierių ir biržos komisija (SEC) padėjo priimti įvairius įstatymus, reglamentuojančius finansinių ataskaitų tikslumą ir vadovų atskaitomybę, susijusią su pajamų pripažinimu.