Gama-aminosviesto rūgštis (GABA) yra neurotransmiteris, cheminė medžiaga, siunčianti signalus tarp smegenų ląstelių. GABA neurotransmiteris daugiausia atsakingas už slopinančius signalus tarp neuronų. Jis taip pat kontroliuoja raumenų tonusą, slopindamas raumenų susitraukimus. Ankstyvajame vystymosi etape GABA atlieka skirtingą vaidmenį, veikdamas kaip sužadinantis neurotransmiteris.
Neuroninės ląstelės atrodo kaip medžiai, kurių šakos, vadinamos dendritais, išeina iš vieno galo, o iš kitos pusės – ilgas aksonas. Signalai keliauja iš dendritų į ląstelės kūną, kur jie sujungiami. Elektrinis signalas, vadinamas veikimo potencialu, keliauja žemyn aksonu, jei signalai ląstelės kūne yra pakankamai stiprūs.
Neuronai bendrauja vienas su kitu siųsdami cheminius signalus, vadinamus neurotransmiteriais, per tarpą tarp ląstelių. Tarpas tarp vieno neurono aksono ir kito neurono dendrito vadinamas sinapse. Neurotransmiteriai, tokie kaip GABA, jungiasi prie priimančiojo neurono receptorių, o vėliau juos reabsorbuoja perduodantis neuronas, vadinamas reabsorbcija.
Kai GABA neurotransmiteris prisijungia prie receptorių centrinėje nervų sistemoje, jis slopina neuroną. Receptoriai, gaunantys GABA, siųs signalus, kurie atidaro ląstelėje esančius jonų kanalus. Šie jonų kanalai leidžia teigiamai įkrautiems kalio jonams išeiti iš ląstelės arba neigiamo krūvio chlorido jonams patekti į ląstelę. Bet kuriuo atveju ląstelė tampa hiperpoliarizuota, o tai reiškia, kad ji yra labiau neigiamai įkrauta nei aplink ją esanti sritis. Dėl hiperpoliarizacijos ląstelė mažiau sukuria veikimo potencialą, kuris siųs signalus kitoms ląstelėms.
Žmonėms GABA neurotransmiteris randamas ne tik centrinėje nervų sistemoje, bet ir periferinėje nervų sistemoje. Periferinėje nervų sistemoje GABA kontroliuoja raumenų tonusą. GABA signalai taip pat slopina šią funkciją.
Tačiau GABA neurotransmiteris ne visada veikia kaip inhibitorius. Žmogaus vystymosi pradžioje GABA iš tikrųjų yra pagrindinis sužadinimo neurotransmiteris, siunčiantis signalus ląstelėje ir kitoms ląstelėms. GABA reguliuoja kai kurių tipų kamieninių ląstelių augimą.
Spastinę diplegiją, tam tikrą cerebrinio paralyžiaus tipą, sukelia GABA neurotransmiterio signalizacijos problemos nugaros smegenyse ir apatinėje kūno dalyje. Spastinė diplegija pasižymi spazmiškumu ir nuolatiniu apatinės kūno dalies raumenų įtempimu. Šie simptomai atsiranda, kai nervų receptoriai, kontroliuojantys šią kūno dalį, negali absorbuoti GABA. Be GABA signalų, raumenys nuolat susitraukia, nes nėra slopinančio signalo, liepiančio to daryti.