Manoma, kad mūsų Paukščių Tako galaktika yra viena iš pirmųjų galaktikų, susiformavusių visatos aušroje, daugiau nei prieš 13.5 mlrd. Pati visata atsirado prieš 13.7 milijardo metų nuo Didžiojo sprogimo. Maždaug 200 milijonų metų visata buvo tamsi, nes materija dar nebuvo kondensuota į žvaigždes. Per šį laikotarpį medžiaga lėtai kondensavosi į vis tankesnes kišenes.
Kai kuriose srityse buvo pasiektas tankis ir temperatūra, reikalinga branduolių sintezei inicijuoti, ir gimė pirmosios žvaigždės. Manoma, kad šios pirmykštės „III populiacijos“ žvaigždės buvo trumpaamžės ir itin masyvios – šimtus kartų didesnės už mūsų Saulės masę. Būdami tokie masyvūs, jie taip pat buvo labai nestabilūs, vos per dešimtis milijonų metų susidarė supernovos, palikdamos juodąsias skyles. Iš jų likučių susidarė II populiacijos žvaigždės, kurių masė tipiškesnė.
Mokslininkai nustatė, kad Paukščių Tako galaktikos amžius buvo 13.6 milijardo metų, duoti arba imti 800 milijonų metų. Norint dar labiau sumažinti šį skaičių, reikės atlikti tolesnius tyrimus.
Savo istorijos pradžioje Paukščių Takas galėjo išgyventi aktyvią galaktikos fazę, kai iš kondensuoto šerdies susiformavo centrinė supermasyvi juodoji skylė, o iš galaktikos šiukšlių disko patekusios dujos išskirdavo daug energijos. Sunku pasakyti, nes supermasyvi juodoji skylė galaktikos centre jau prarijo įrodymus. Astronomai mano, kad radijo šaltinis Sagittarius A* yra Paukščių Tako supermasyvi juodoji skylė. Šaulys A* yra kompaktiškas objektas, turintis 2.6 ± 0.2 milijono saulės masių, apribotas tūryje, kurio spindulys ne didesnis kaip 17 šviesvalandžių (120 AU).
Paukščių tako galaktikai senstant, daugybė žvaigždžių patyrė supernovų, kurios sumažino šviesos elementų kiekį galaktikoje ir padidino metalų kiekį. Dėl to atsirado daug metalų turinčios I populiacijos žvaigždės, tokios kaip mūsų Saulė. Daugelis galaktikos žvaigždžių kondensavosi į greitai besisukantį galaktikos diską, 100 kartų ilgesnį nei jo storis. Šį diską supa senų žvaigždžių aureolė, vadinama galaktikos aureole.
Tikimasi, kad maždaug po trijų milijardų metų Paukščių Tako galaktika susidurs su savo panašaus dydžio kaimyne Andromedos galaktika. Kai tai įvyks, tai nebus ypač pastebima, nes žvaigždžių susidūrimo dažnis vis dar bus praktiškai lygus nuliui, tačiau vidutinis žvaigždžių tankis padidės maždaug 2 kartus.