Galaktozaminas yra angliavandenis, tiksliau, amino cukrus. Pavadinimas kilęs iš žodžių „galaktozė“, kuris yra monosacharidinis cukrus, ir „aminas“. Todėl galaktozaminas yra cukraus galaktozės amino darinys. Šis amino cukrus yra pagrindinė glikoproteinų sudedamoji dalis, esminė gyvų ląstelių dalis. Galaktozamino nedideliais kiekiais galima rasti ir dirvožemyje.
Žmonės ir gyvūnai negauna galaktozamino su maistu; veikiau jis sintetinamas organizme. Galaktozaminas yra heksozaminas, susidarantis, kai amino grupė pakeičia vieną iš šešių anglies cukraus arba heksozės hidroksi grupių. Galaktozaminas organizme sintetinamas iš UDP-N-acetil-D-gliukozamino arba gliukozamino ir dažniausiai randamas N-acetil-D-galaktozamino pavidalu. Ši forma taip pat vadinama N-acetilgalaktozaminu.
Galaktozaminas yra hialurono rūgšties, stiprios vandenį rišančios medžiagos, sudedamoji dalis. Hialurono rūgštis randama daugelio tipų audiniuose, įskaitant smegenis, odą ir jungiamuosius audinius. Jis veikia kaip tepimo priemonė sąnarių sinoviniame skystyje ir jungiamajame audinyje. Akies hialurono rūgštis veikia kaip stiklakūnio lubrikantas. Medicinoje hialurono rūgštis naudojama žaizdų ar nudegimų tvarsčiams, kataraktos ar ragenos persodinimo operacijoms, osteoartrito gydymui ir plastinės chirurgijos pagalbai.
Vienas iš chondroitino sulfato komponentų yra galaktozaminas. Chondroitinas randamas ragenoje, plaučių audinyje, kauluose, kraujagyslėse ir jungiamajame audinyje. Jis suteikia sąnarių kremzlėms tvirtumo ir elastingumo. Chondroitinas taip pat padeda absorbuoti vandenį į jungiamąjį audinį. Kaip papildas, chondroitinas gali padėti sumažinti artrito skausmą ir patinimą.
Galaktozaminas yra žmogaus glikoproteinų elementas. Tai apima glikoproteininius hormonus, folikulus stimuliuojantį hormoną (FSH), chorioninį gonadotropiną ir liuteinizuojantį hormoną (LH). Glikoproteinai randami imunoglobulinuose, su infekcijomis kovojančiuose baltymuose, dar žinomuose kaip antikūnai. Baltymai, esantys plazmoje, tarpląsteliniame skystyje, supančiame ląsteles, yra pagaminti iš glikoproteinų. Galaktozaminas taip pat yra žmogaus B tipo kraujo ląstelių sudedamoji dalis.
Kai kurių bakterijų ir grybelių ląstelių sienelėse yra galaktozamino. Gramneigiamose enterobakterijose, įskaitant salmonelę ir Escherichia coli, yra galaktozamino. Šiose bakterijose jis yra svarbus ląstelės sienelės polisacharidų elementas.
Laboratorijoje įrodyta, kad keli amino cukrūs, įskaitant galaktozaminą, naikina navikus. Tačiau mažai tikėtina, kad jis bus naudojamas vėžio gydymui. D-galaktozaminas yra hepatotoksinis arba kepenis pažeidžiantis agentas. Tyrėjai, tiriantys kepenų nepakankamumo gyvūnų modelius, kartais naudoja D-galaktozaminą, kad sukeltų kepenų pažeidimą. Galaktozaminas taip pat naudingas tyrėjams, tyrinėjantiems agentus, galinčius apsaugoti kepenis nuo pažeidimo.